โอรีเวีย ( เมืองต้องสาป )

ในทุกๆ เช้าอาเธอร์จะนั่งเกวียนออกไปนอกเมืองตามลำพัง   แต่มีบางครั้งที่เขาติดเอาคนในครอบครัวมาด้วย   ตอนนี้เขาเริ่มขุดหลุมลึกเป็นห้องสี่เหลี่ยมกว้างใหญ่พอสมควร   เพื่อทำเป็นห้องใต้ดินไว้เก็บเสบียงและเตรียมไว้เผื่อมีมังกรมาเยี่ยมเยือน   หวังว่าเมื่อวันนั้นมาถึงคนในบ้านคงไม่ถูกย่างสดจนสุก   ใจหนึ่งก็อยากทำบ้านทรงดอกเห็ดเหมือนเช่นเคยทำที่ซีนายร์   แต่เขาไม่รู้จะไปหาหินมากมายอย่างนั้นมาจากที่ไหน   ดินที่ขุดขึ้นมาได้เขาจัดการโกยไว้รอบๆ เพื่อยกตัวบ้านให้สูงขึ้น   ในวันที่มีฟิโลโซเฟอร์ตามมาด้วย   สองพ่อลูกจะช่วยกันขนซุงออกจากป่ามากองเตรียมไว้

 

            หลังจากทำห้องใต้ดินเสร็จเขาก็ขุดเอาดินเลนที่ได้จากทะเลสาบหลังบ้าน   ผสมเข้ากับเศษไม้เศษหญ้าแห้งแล้วเทราดลงบนพื้นเกลี่ยให้สม่ำเสมอทำเป็นพื้นบ้าน   พอดินแห้งมันก็จะเรียบแน่นและแข็งแรงเมื่อพื้นที่ราดไว้แห้งดีแล้วเขาจึงจะเอาท่อนซุงมาเรียงต่อกันขึ้นไปเป็นผนังยึดซุงไว้ด้วยตะปูเหล็กกล้า   หนุ่มใหญ่ผู้เป็นอดีตทหารเมืองโอรีเวียทำงานอย่างหนัก   ท่ามกลางอากาศเย็นจัดแม้จะมีแสงแดดส่องลงมา

 

            ในคืนหนึ่ง   มีหิมะตกลงมาอย่างหนักพื้นถนนหน้าบ้านหิมะสูงถึงเข่า   โชคดีที่วันนี้เป็นวันหยุดเด็กๆ ไม่ต้องไปโรงเรียน   มันจึงเป็นวันหยุดที่หดหู่ผู้คนก็ไม่อยากออกจากบ้าน

 

“ อาเธอร์คะ   วันนี้หยุดงานสักวันก็ดีหรอก   อย่าออกไปนอกเมืองเลยนะ ”

 

เสียงคาโลไรน์ดังมาจากในห้องครัวที่อบอุ่น

เมื่อเห็นว่าอาเธอร์เสร็จกิจจากการเก็บกวาดหิมะออกจากถนนหน้าบ้าน

แล้วยังเตรียมเกวียนจะออกไปข้างนอกอีก

 

“ ข้าไปคนเดียวก็ได้   อากาศแบบนี้ไม่คิดจะพาพวกเจ้าไปผจญความหนาวด้วยหรอก ”

 

อาเธอร์บอก

 

“ ตัวท่านเองก็ไม่ควรไป   อากาศอย่างนี้ข้าเกรงว่าท่านจะแข็งตายท่ามกลางพายุเสียมากกว่า ”

 

“ อย่าห่วงไปเลยรีเวียไม่เคยเจอพายุหิมะมาหลายชั่วอายุคนแล้ว ”

 

“ ถึงอย่างไรข้าก็อยากให้ท่านพักผ่อนบ้าง   โหมงานหนักมาหลายวันแล้ว ”

 

เสียงของนางดุแกมบังคับ

 

“ ก็ได้ๆ วันนี้ข้าหยุดก็ได้   แต่ยังไงก็ขอไปเยี่ยมเพื่อนหน่อยแล้วกัน   ไม่ได้เจอหลายวันไม่รู้มีข่าวใหม่ๆ อะไรเพิ่มหรือเปล่า ”

 

อาเธอร์ยอมแพ้

เขาย้อนกลับเข้ามาในห้องนั่งเล่นเติมถ่านหินเพิ่มลงในเตาผิง

แล้วหยิบกาต้มน้ำขึ้นมาแขวนบนตะขอเหนือเตา

 

คาโอเรียกำลังอ่านหนังสือว่าด้วยนิทานพื้นบ้านอย่างตั้งอกตั้งใจ

ส่วนฟิโลโซเฟอร์นั้นสำรวจดูดาบไม้ที่ได้มาใหม่ด้วยความพึงพอใจ

เขาเพิ่งทำดาบเก่าหักไปเพราะเผลอฟาดกับแท่งเหล็กเข้าให้

 

ความร้อนจากเตาผิงกระจายมาถึงพวกเขาพอสบายตัว

อาเธอร์มองบุตรชายยิ้มๆ

 

“ ดูท่าเจ้าจะชอบดาบเอามากๆ เลยนะ ”

 

คนเป็นพ่อทัก

 

“ ตอนแรกข้านึกว่าจะสามารถเป็นนักแม่นธนูมือหนึ่งได้เสียอีก   แต่ผลที่ได้ก็เหลวไม่เป็นท่า   ตอนนี้เลยยังไม่แน่ใจว่าฟันดาบจะไปรอดหรือเปล่า ”

 

เด็กชายตอบแบบใสซื่อ

 

อาเธอร์ยิ้มให้กับคำพูดของบุตรชาย

 

“ ของอย่างนี้มันต้องอาศัยการฝึกฝน   ถ้าเจ้ายังอยากยิงธนูอยู่   เอาไว้บ้านใหม่เสร็จเมื่อไหร่ข้าจะสอนให้ ”

 

ฟิโลโซเฟอร์พยักหน้าเรื่อยเปื่อย

อันที่จริงหลังจากดารีลมาช่วยสอนให้เขาก็ทำได้ดีขึ้นพอสมควร

แต่ก็ยังห่างชั้นกับคำว่ายอดฝีมือ

 

“ บ้านใหม่ใกล้จะเสร็จหรือยังคะ ”

 

คาโอเรียถามพลางวางหนังสือลง

นางยืดตัวขึ้นบิดขี้เกียจด้วยความเมื่อยล้าและหิวโหย

วันนี้ยังไม่ได้รับประทานอาหารเช้ากันเลย

 

“ ตอนนี้กำลังทำโครงหลังคาอยู่   มันจะเป็นบ้านสองชั้นเล็กๆ แน่นอนว่ามีห้องใต้หลังคาให้เจ้าด้วยนะฟิโลโซเฟอร์   คาโอเรียก็จะมีห้องส่วนตัวด้วย   อาจจะคับแคบไปหน่อยแต่เราจะค่อยๆ ขยายมันออก   ว่าอย่างไรพวกเจ้าชอบกันหรือเปล่า ”

 

อาเธอร์ว่าพลางลูบผมบุตรสาว

 

“ เราก็อยู่บ้านหลังเล็กมาตลอดไม่เห็นเป็นไรเลยนี่จ๊ะ ”

 

 

            หลังอาหารมื้อเช้า   อาเธอร์ก็ออกจากบ้านเขาย่ำเท้าลงบนหิมะหนาเตะมุ่งหน้าสู่โรงน้ำชาอันเป็นแหล่งรวมของผู้คนมากมายหลายถิ่น   เขาอยากไปหาข่าวอะไรบางอย่างเกี่ยวกับเรื่องที่เขากังวลใจ 

 

ส่วนแคโลไรน์ออกไปตักน้ำจากตุ่มหลังบ้านเพื่อจะนำมาซักผ้า   ขันตักน้ำกระทบเข้ากับแผ่นน้ำแข็งที่ปากโอ่งเสียงดังแต๊ก   หลังจากออกแรงทุบไปสองสามทีมันก็แตกออก   นางตักน้ำเทใส่ถังแล้วหิ้วเข้าในครัวนำไปตั้งไฟระหว่างที่รอน้ำเดือด   จึงได้เลือกผ้าพื้นสีฟ้าขึ้นมาจากกล่อง   ตัดผ้าออกเป็นรูปสี่เหลี่ยมแล้วเย็บริมทั้งสี่ด้าน   นางบอกจะใช้เป็นผ้าม่านของบ้านหลังใหม่

 

            พอน้ำเดือดดีแล้วคาโลไรน์ก็เทน้ำลงกะละมังแช่ผ้า   ผสมน้ำยาซักผ้าที่ทำจากไขสัตว์ลงไป   ระหว่างนั้นก็ปล่อยให้คาโอเรียเย็บผ้าม่านส่วนที่ทำค้างไว้   มีเสียงเคาะดังเบาๆ ขึ้นที่หน้าประตู   ฟิโลโซเฟอร์อาสาเป็นคนไปเปิด    

 

ฟีไลร่ายิ้มร่าเริงมาทีเดียว   ดวงตากลมโตสีม่วงครามของนางทอประกายสดใส   เบื้องหลังตามมาด้วยโลธอร์อีเลียสและเลโอน่า   ทั้งหมดห่อหุ้มร่างด้วยเสื้อขนสัตว์ตัวหนา

 

“ พวกเราอยู่แต่ในโรงเรียนจนเบื่อ   เลยชวนกันมาที่นี่   หวังว่าคงไม่ได้รบกวนอะไรใช่ไหม ”

 

นางว่า

 

“ ไม่หรอกรีบเข้ามาก่อนสิ   ข้างนอกหนาวจะแย่ ”

 

ฟิโลโซเฟอร์บอก

เขาหลบไปยืนข้างประตูก่อนจะปิดกลับเข้ามาอย่างรวดเร็ว

เมื่อเพื่อนๆ ทยอยเข้ามาหมดแล้ว

เพื่อกันไม่ให้อากาศเย็นจากข้างนอกทะลักเข้ามา

 

“ พวกเจ้ารู้ได้อย่างไรว่าข้าอยู่ที่นี่ ”

 

เด็กชายชาวซีนาร์ยสงสัย

เพราะเขายังไม่เคยพาใครมาที่บ้านเลย

 

“ เรื่องนี้ต้องยกความดีความชอบให้อีเลียสเขาล่ะ ”

 

โลธอร์ว่าพลางตบหลังเพื่อนร่างเล็ก

 

“ บ้านของตระกูลโอดีรุสเก่าหาไม่ยากนักหรอก ”

 

อีเลียสตอบพลางถอดเสื้อคลุม

 

“ ตอนแรกว่าจะไปที่คฤหาสน์หลังใหญ่   แต่เหมือนได้ยินข่าวไม่ค่อยดีเกี่ยวกับเรื่องความขัดแย้งในอดีต   ข้าเลยสุ่มมาที่นี่แทน   และก็เป็นอย่างที่คิดจริงๆ ”

 

“ เรื่องนั้นเจ้ารู้ด้วยหรือ ”

 

ฟิโลโซเฟอร์หัวเราะพลางช่วยพวกผู้หญิงถอดเสื้อคลุม

 

“ ตัวข้าเองกลับไม่ค่อยรู้เรื่องในครอบครัวเท่าไหร่   แต่ช่างมันเถอะ   ไม่สำคัญอะไรกับข้าหรอก ”

 

พวกเขาแขวนเสื้อผ้าไว้กับตะขอทองเหลืองริมประตู

 

“ มีใครมาหรือลูก ”

 

คาโลไรน์ถาม

นางเดินออกมาจากในครัวผ้ากันเปื้อนเปียกชุ่มไปด้วยน้ำ

 

“ สวัสดีคุณผู้หญิง   พวกเราเป็นเพื่อนๆ ของฟิโลโซเฟอร์   วันนี้ต้องขออนุญาตมารบกวนท่านแล้ว ”

 

เด็กๆ ต่างโค้งให้นางอย่างสุภาพ

 

“ งั้นหรือเข้ามาสิ   มาที่โต๊ะนี่   ข้าจะหาของว่างให้ ”

 

คาโลไรน์ตอบรับอย่างยินดี

 

“ ต้องรบกวนคุณผู้หญิงแล้ว ”

 

เลโอน่าพูดขึ้นบ้าง 

 

“ ทำอะไรอยู่หรือ ”

 

โลธอร์ถามคาโอเรีย

เขาย้ายตูดอ้วนๆ ไปหย่อนลงใกล้ๆ เด็กหญิงผมทอง

 

“ ผ้าม่านผืนใหม่อย่างไรเล่า ”

 

นางตอบ

 

“ แต่ผืนเดิมก็ยังดีอยู่เลยนะ ”

 

ฟีไลร่าสงสัย

 

“ หรือจะทำสำรองไว้เปลี่ยนทุกอาทิตย์ ”

 

“ ไม่ใช่หรอก   สำหรับบ้านใหม่ต่างหาก   พวกเรามีแผนจะย้ายออกไปนอกเมืองเร็วๆ นี้ ”

 

คำตอบของคาโอเรียทำเอาเพื่อนๆ อึ้งตะลึงตาค้าง

 

“ เอาจริงดิ ”

 

อีเลียสว่า

 

“ ทำไมล่ะฟิโลโซเฟอร์ไม่ได้เล่าให้ฟังแล้วหรอกหรือ ”

 

เด็กๆ ต่างมองหน้ากันเลิกลัก

 

“ พวกเราต้องบอกเขาหรือเปล่า ”

 

เลโอน่าทำเสียงกระซิบ

ฟิโลโซเฟอร์เห็นเพื่อนทำท่าทางประหลาดจึงขยับเข้ามาร่วมวงด้วย

 

“ มีความลับอะไรกันล่ะทำแบบนี้จะโดดเดี่ยวข้าหรืออย่างไร ”

 

เด็กชายว่า

 

“ นี่พวกเจ้าไม่ได้ยินข่าวเลยหรือ ”

 

อีเลียสถาม

 

“ ข่าวอะไรล่ะ   มีข่าวให้ได้ยินเรื่อยๆ นั่นแหละโดยเฉพาะในปราสาทขาว ”

 

ฟิโลโซเฟอร์ตอบ

 

“ เมื่อวานเจ้าชายเอลานอสเสด็จกลับพระนคร ”

 

ฟีไลร่าบอก

พลางจ้องหน้าเขาเพื่อสังเกตอาการ

 

“ อ้อ   ถ้าเป็นเรื่องนั้นข้ารู้แล้ว   มันก็ไม่เกี่ยวอะไรกับข้านี่ไม่เห็นต้องตื่นเต้น ”

 

“ มันไม่ใช่แค่นั้นสิ   เจ้าไม่รู้เรื่องราวต่อจากนั้นหรือ ”