The chess war มหาสงครามเกมหมากรุก

     ‘ตึกๆๆๆ’ แอนคอร่าได้ยินเสียงหัวใจก้องระรัวอยู่ในหัว เลือดสูบฉีดไปทั่วร่างกายจนเกิดความรู้สึกร้อน
ผ่าวไปทั่วสรรพางค์ ใบหน้าหน้านวลแดงระเรื่อและมีเหงื่อซึมจนไรผมเปียกชุ่ม เธอสบตากับแกลเดียสด้วย
ดวงตาที่เต็มไปด้วยความหมาย แล้วมือบางจึงเอื้อมไปจับมือหนาของอีกฝ่าย ชายหนุ่มกระชับมือบางให้
แน่น...ก่อนจะดึงร่างบางให้ปืนขึ้นไปบนชะง่อนผาทันที
          “แฮกๆๆ ใน..ที่สุด..ก็..ถึง..จนได้” เสียงเอ่ยปนหอบของนักเดินหมากทำให้องค์ราชาถึงกับ
อมยิ้มออกมา ดวงตาสีไพลินทอประกายขำขันก่อนจะจางหายไปเป็นแววตาแบบปกติเมื่อหญิงสาวหันมา
จ้องด้วยสายตาเคืองๆ เขายกมือเป็นเชิงยอมแพ้แล้วยื่นถุงบรรจุน้ำให้แอนคอร่าที่รับไปโดยไม่คัดค้านแต่
อย่างใด
          “ไหวรึเปล่า เดี๋ยวจะไปสะดุดล้มทำมังกรตื่นกันพอดี”ราชาขาวแซวเล็กน้อยแล้วรับถุงใส่น้ำคืนมา
จากหญิงสาว เธอค้อนใส่ชายหนุ่มไปแต่ก็ไม่พูดอะไรเพราะพูดไม่ไหว แกลเดียสยืนรอให้ผู้มีศักดิ์เป็นนักเดิน
หมากนั่งพักจนกระทั่งลมหายใจกลับเป็นปกติเงียบๆ นั่นทำให้แอนคอร่ามองด้วยแววตาขอบคุณเล็กๆ
          “ฉันหายเหนื่อยแล้วล่ะ”เธอกล่าวพร้อมกับยิ้มออกมา ร่างโปร่งลุกขึ้นยืนแล้วกุมมืออีกฝ่ายอย่าง
แผ่วเบา องค์ราชามองร่างบางด้วยสายตาที่แฝงไปด้วยความเป็นห่วงก่อนจะพูดขึ้นว่า
          “ระวังด้วยล่ะ ถ้ามันเกิดตื่นขึ้นมาไม่ต้องห่วงอะไร รีบวิ่งออกมาเลย”ว่าพลางมือหนาก็กุมกระชับ
มือขาวจนแน่นเข้าไปอีก เรียวปากหยักได้รูปเม้มสนิทและใบหน้าคมสันก็ซีดขาวทีเดียว หญิงสาวพยักหน้า
รับน้อยๆแล้วเดินเข้าสู่ถ้ำมืด ที่อาศัยของมังกรที่ต้องมนต์ดำจากบิชอปดำ
          ร่างบางค่อยๆย่องเข้าไปอย่างเงียบเชียบ มือบางคลำผนังถ้ำอันเย็นยะเยียบ โสตประสาทรับรู้ได้ถึง
กลิ่นกำมะถันและเสียงลมหายใจของมังกร มีอยู่หนหนึ่งที่หยดน้ำจากหินย้อยหยดใส่หลังคอจนทำให้นักเดิน
หมากฝ่ายขาวสะดุ้งเฮือก เสียงก้อนหินที่กระเด็นกระดอนจากฝีก้าวที่ไม่ได้ระมัดระวังดังก้อง แอนคอร่า
หยุดชะงัก ลมหายใจสะดุดไปชั่วครู่ แต่เมื่อเสียงหายใจของมังกรยังคงสม่ำเสมอเพราะมันยังหลับอยู่ เธอจึง
ผ่อนลมหายใจออกมาแล้วเริ่มเดินต่อด้วยความระมัดระวังกว่าเดิม
          ผนังถ้ำค่อยๆกว้างขึ้น เผยให้เห็นถ้ำกว้าง มังกรเกล็ดสีเขียวระยับตัวหนึ่งยังคงนอนหลับสนิท
หญิงสาวย่องเข้าไปใกล้ๆมันอย่างเงียบเชียบ มือบางค่อยๆเอื้อมไปแตะหน้าผากของมังกรตัวนั้นช้าๆ แต่บัด
นั้น ก่อนที่มือข้างนั้นจะได้สัมผัสผิวหุ้มเกล็ดเพียงอึดใจ ดวงตาสีแดงฉานของมันก็เบิกขึ้นทันที!
     ‘ก๊าซ!’ เสียงคำรณกึกก้องดังขึ้นพร้อมกับร่างของนักเดินหมากที่วิ่งพรวดออกมาจากถ้ำอย่างไม่คิด
ชีวิต เธอโบกไม้โบกมือให้แกลเดียสพร้อมกับร้องตะโกนไม่หยุด
          “มังกร! มังกร!” เธอส่งเสียงเตือนโดยไม่รีรอ แต่ราชาขาวเข้าใจได้ก่อนเสียงจะหลุดออกมาจาก
ปากของแอนคอร่าเสียอีก เขาสะบัดดาบไปทางปากถ้ำ สายน้ำก็ก่อตัวขึ้นปะทะเปลวเพลิงที่พุ่งออกมาจาก
ปากถ้ำ ไอน้ำร้อนพุ่งพวยบดบังทัศนียภาพ มีเพียงดวงตาสีแดงก่ำของเจ้ามังกรที่ส่องประกายท่าม
กลางกลุ่มหมอกหนาทึบ ฉับพลัน กรงเล็บแหลมคมก็ตะปบฟาดออกมา แต่ชายหนุ่มกระโดดมันไปได้อย่าง
ฉิวเฉียด ทิ้งรอยเล็บคมกริบเอาไว้บนพื้นหิน มันหันศีรษะมาหาองค์ราชาแล้วฟาดกรงเล็บใส่เขา แต่ร่างสูงก็
ตวัดดาบรับมันเอาไว้ได้ทันควัน แกลเดียสรวบรวมแรงผลักจนอุ้งเท้าของสัตว์ร้ายดีดสะท้อนออกไปแล้วฉีก
หลบออกมา มังกรเขียวมรกตแดงทับทิมคำรามด้วยด้วยความเดือดดาล มันพ่นไฟสีแดงสดออกมา แต่แทน
ที่ชายหนุ่มจะหลบ ผู้มีศักดิ์เป็นราชาขาวกลับยกดาบขึ้นรับเปลวเพลิง เปลวไฟพุ่งเข้าใส่ดาบใบเรียว
อักขระบนใบดาบเรืองแสงสีแดงฉาน แล้วเปลวไฟแบบเดียวกันก็พุ่งออกจากดาบเข้าใส่เจ้ามังกร
     ‘กี๊ซ!’ มังกรกู่ร้องก้องด้วยความเจ็บปวด กระนั้นเปลวเพลิงก็ไม่ได้ทำอันตรายกับมันมากนัก แค่ก่อ
ความเจ็บปวดเล็กน้อยและทำให้มังกรตัวนี้เดือดดาลมากกว่าเดิมเสียอีก กรงเล็บที่คมดุจใบมีดฟาดเข้าใส่
องค์ราชาจนฉีกผ้าคลุมของเขาออกเป็นทางยาว
          “อุ๊บ!”เสียงอุทานหลุดออกมาจากปากของเขาเล็กน้อย มือซ้ายเอื้อมไปกุมแผลบริเวณสะโพกที่
เป็นผลมาจากการโจมตีของมังกรเมื่อครู่นี้ เมื่อเขาชักมือออกมาก็พบว่ามีรอยเลือดติดออกมาเป็นทางยาว
ภาพดังนั้นทำให้แอนคอร่าแทบจะกรีดร้องออกมาด้วยความเดือดดาล มือบางคว้าขดแส้สีน้ำตาลเข้มออก
มาจากถุงที่ได้รับมาจากโซเฟีย และเมื่อรวมกับสีหน้าของหญิงสาวในตอนนี้แล้ว นั่นทำให้เธอดูเหมือนหัว
หน้าคณะละครสัตว์จอมโหดที่พร้อมจะกำราบสิงโตพยศให้เชื่องเหมือนลูกหมา แต่เผอิญว่าสิ่งมีชีวิตชนิดนี้
ไม่ใช่สิงโตแก่ๆหรืออะไรประมาณนั้น แต่เป็นมังกรพยศ(ที่ดูเหมือนจะ)ตกมันและต้องมนต์(ของบิชอป)ดำ
อยู่อีกด้วย
          “หยุดเดี๋ยวนี้!”นักเดินหมากตะโกนก้องพร้อมกับชูแส้ขึ้นเหนือหัว ส่งผลให้มังกรเขียวมรกตแดง
ทับทิมชะงักลงทันที มันมองแส้ในมือของแอนคอร่าด้วยสีหน้าหวาดกลัว(ถ้ามังกรจะมีสีหน้าแบบนี้ได้ล่ะก็)
เธอเลิกคิ้วด้วยความแปลกใจ แต่ก็ยังคงสั่งต่อไป
          “หมอบลง”เธอกล่าว มังกรจึงค่อยๆหมอบลงตามคำสั่งอย่างว่าง่าย ร่างโปร่งจึงค่อยๆเดินเข้าไป
หามันโดยพยายามทำเป็นไม่ใส่ใจสายตาอยากรู้อยากเห็นของแกลเดียส เธอเดินเข้าไปตรงศีรษะของมังกร
ชูอยู่ในระดับเดียวกับใบหน้านวลพอดี มือบางค่อยๆเอื้อมไปใกล้กับหน้าผากของมังกร แต่มันก็กระเถิบตัว
หนีด้วยความกลัว หญิงสาวชักมือหลบแล้ววางแส้ลงที่พื้น
          “ฉันไม่มีอาวุธแล้ว ไม่ต้องกลัวหรอก อยากเป็นอิสระใช่ไหมล่ะ? ฉันจะช่วยแกเอง”เธอเอ่ยด้วยน้ำ
เสียงอ่อนโยน ดวงตาสีแดงของมังกรเขียวมรกตแดงทับทิมมีแววกระหาย แต่ก็เต็มไปด้วยความหวาดกลัว
ด้วยเช่นกัน มันสะบัดร่างไปมาคล้ายดิ้นรนขัดขืน แต่แล้วมันก็มีท่าทีสงบ เลิกดิ้นแล้วหลับตาลงอย่างว่าง่าย
          แอนคอร่าวางมือบางลงบนหน้าผากที่ปกคลุมด้วยเกล็ดแข็งแล้วจินตนาการภาพหมองควันที่
สลายหายไปตามที่นักทำนายประจำหมู่บ้านแนะนำมา มังกรหลับตาลง ลมหายใจกลิ่นกำมะถันดังอย่างสม่ำ
เสมอจนคนทั้งสองคิดว่ามันหลับไปแล้ว แต่แล้วมันก็คำรามก้องก่อนจะพ่นเปลวเพลิงขึ้นไปบนฟ้า ดวงตาสี
แดงฉานกลับกลายเป็นดวงตาที่มีแววอีกครั้ง
          เปลวเพลิงโชติช่วงร้อนแรงพุ่งขึ้นบนท้องฟ้า ทว่าเปลวเพลิงนั้นเป็นสีม่วงสด!