ชิโนบิ

                                                                        บทนำ

                                             เริ่มต้นที่ตอนจบ

พ.ศ.๒๒๔0  ณ แผ่นดินสยาม

“ โฮ! ตาจ๊า สวยจังเลย ”

 เสียงเด็กหญิงลูกครึ่งญี่ปุ่นอายุ  ๙ ขวบ ยืนมองวิวทิวเขาสลับซับซ่อนปกคลุมไปด้วยต้นไม้เขียวขจี

“โฮ! สวยจริงๆด้วย หลานตาชอบหรอ”

เสียงที่ออกสำเนียงภาษาไทยไม่ค่อยชัดเท่าไรนักเพราะเนื่องจากเขาเป็นคนเชื่อชาติญี่ปุ่น

“จ๊ะตา  อาชิคิดว่าเมื่อมองมัน รู้สึกสบาย” เด็กน้อยตอบรับตาผู้เป็นที่รัก

“ใช่ จริงด้วยนะ หลานตาช่างคิดจริงๆ”  ชายแก่หัวเราะเบาๆกับความร่าเริงของหลานสาวคนเดียวที่ฉายแววฉลาดตั้งแต่เล็ก

“เรากลับบ้านกันเถอะอาชิ” 

“จ่ะตา”  ชายแก่พูดพร้อมยื่นมือให้กับหลานสาวที่หน้าตาน่ารัก

“ตาจ่า  แล้วเราจะมาที่นี่อีกไหมจ๊ะ”

“เดี่ยวดูก่อน ถ้าตาขึ้นเขาอีกตาอาจจะพาอาชิมา”

“จริงนะตา ตาต้องสัญญากับอาชินะจ๊ะ   ไชโย!”  เด็กหญิงพูดด้วยความดีใจ

   สองตาหลานเดินลงเขาได้ครึ่งทางชายแก่ก็หยุด เพราะตาได้เห็นความผิดปกติของป่าที่ไม่มีคนอาศัยอยู่เลยยกเว้นครอบครัวของเขาเท่านั้น

“เดี่ยวอาชิรอตาอยู่ตรงนี้นะ เดียวตามา”

เด็กหญิงไม่พูดอะไร  ได้แต่พยักหน้ารับคำสั่งของตา 

ชายแก่เดินสำรวจไปเลื่อยๆได้เห็นความผิดปกติของป่าโดยมีร่องรอยคนจำนวนมากเดินบุกมาเป็นทางกว้าง

 เด็กหญิงสงสัยเสียงที่อยู่ข้างหลังตนจึงได้เดินไปตามเสียงนั้น  มันอยู่หลังพุ่มไม้  เด็กหญิงแหวกพุ่มไม้ออกเห็นเด็กผู้ชายอายุราว  ๑๓-๑๔ ขวบ  นั่งอยู่ด้วยอาการหวาดกลัวและตัวสั่น เครื่องแต่งกายของเขานั้นบ่งบอกได้เลยว่าเขามิใช่คนป่าอย่างเธอซึ่งเครื่องแต่งกายของเด็กผู้ชายประดับด้วยทองมุขสีต่างๆชุดเสื้อผ้าสะอาดสะอานผิดกับเสื้อผ้าของเด็กหญิงที่เปื้อนโคลนดินเต็มไปหมด

“เจ้าเป็นใคร  ทำไมมานั่งแถวนี้”

“ข้า….. หลงทาง” เสียงเด็กชายตอบด้วยน้ำเสียงที่ไม่ไว้ใจกับคนที่เขาเจอว่าเป็นมิตรหรือศัตรู แต่ไงเขาก็คิดว่าอย่างน้อยเขาก็เป็นผู้ชาย

“แล้วเจ้าจะไปไหนล่ะ”

 “ ข้ากลับจากการประพาสป่าของพระเจ้าอยู่หัว”  เด็กชายพูดพร้อมยกมือไหว้ท่วมหัว

“เจ้าคงเป็นคนเมือง  เดี่ยวข้าจะไปส่งเจ้าเอง”

เด็กชายทำท่าทางดีใจที่มีคนช่วยแต่ก็แฝงความไม่แน่ใจมามากพอกัน

“ข้าจะมั่นใจได้อย่างไรเล่า ว่าข้าจะออกจากป่านี้ได้โดยมีเจ้าพาข้าออกไป” เมื่อเด็กหญิงได้ยินคำสบประมาณของเขาก็พูดขึ้นมาว่า

“ข้าเป็นคนแถวนี้ อยู่มาหลายปีแล้ว ข้าชำนาญเส้นทางแถวนี้ดี เจ้ามั่นใจได้”

 เด็กหญิงทำท่าอวดเก่ง”ถ้าเจ้ากลัวก็ไม่ต้องตามมา” พร้อมเดินนำทางเด็กชายที่อายุมากกว่าไปโดยลืมคำสั่งของตา ส่วนเด็กชายเมื่อได้ยินคำสบประมาณบ้างก็ต้องเดินตามหล่อนไป

เด็กหญิงพาเด็กชายมาส่งถึงกำแพงเมืองทางด้านหลังและก็ต้องสะดุ้งเมื่อเพิ่งนึกถึงคำสั่งของตาได้

“ตายล่ะ! ป่านนี้ตาหาข้าแย่แล้วละมั่งเนี่ย”

เด็กหญิงอุทานออกมาแล้วรีบวิ่งเข้าป่าอย่างรวดเร็วไม่ทันได้ฟังคำพูดของเด็กชายที่พยายามขอบคุณและถามชื่อนามของเด็กหญิงผู้น่ารักคนนี้ถึงเนื้อตัวจะเปื้อนไปด้วยโครนแต่ดูออกเลยว่าเด็กหญิงผู้นี้มีผิวพรรนขาวกว่าคนธรรมดาสามัญซึ่งไม่เหมือนเด็กชาวบ้านหรือชาวป่าทั่วๆไป  เขามีความรู้สึกดีๆกับหล่อน  ซึ่งเป็นผู้ช่วยเขาไว้แม้จะเป็นเพียงเวลาสั่นๆแต่เขาจะจำหล่อนไปจนตาย

เด็กหญิงกลับมาแต่ไม่พบตาของตนจึงเดินทางกลับบ้านก่อนเพราะคิดว่าตาคงรอลงโทษหล่อนอยู่ที่บ้านแล้ว 

ทันใดที่เด็กหญิงเกือบถึงบ้านก็ได้ยินเสียงต่อสู้ที่บ้านของหล่อนเอง  เด็กหญิงเดินเข้าไปใกล้เลื่อยๆภาพที่เห็นก็ต้องทำให้หล่อนหยุดทันที  ภาพนั้นมีชายรูปร่างสูงตัวโตถือดาบแหลมคมแท่งเข้าที่ตัวของผู้เป็นพ่อของหล่อนเองและชายตัวเล็กแต่สูงผู้เป็นน้องชายของชายตัวโตก็ใช้มีดขนาดเล็กปลายแหลมปาไปที่ลำคอของแม่หล่อน  คนชั่วร้ายพวกนี้ใช้ผ้าดำปิดหน้า  เครื่องแต่งกายเป็นสีดำทั้งชุด

“พ่อ! แม่! แกเป็นใครทำไมต้องทำพ่อแม่ข้าด้วย” หล่อนตัดสินใจวิ่งเข้าไปหาชายตัวโต เด็กหญิงน้ำตาไหลแต่มือนั้นก็ต่อยคนใจร้ายพวกนั้นอย่างสุดชีวิตแม้หล่อนจะไม่มีแรงพอที่จะทำให้มันบาดเจ็บได้เลยก็ตาม แต่เป็นวิธีเดียวที่เด็กหญิงอายุเพียง ๙ ขวบจะปกป้องร่างของผู้เป็นพ่อและแม่หล่อนได้ไม่น้อยก็มาก แต่ใจก็รู้ว่ามันไม่ช่วยอะไรได้เลยกับการกระทำของหล่อนกับทำให้ตัวเองวิ่งมาหาความตายเร็วขึ้นเท่านั้นเอง

ชายคนหนึ่งจะใช้ดาบแท่งมายังตัวเด็กหญิงผู้น่าสงสาร แต่ตาของหล่อนก็มาทันเวลา ตาของหล่อนใช้ดาบยาวแหลมปัดดาบของชายคนนั้นได้

“พวกแกฆ่าลูกฉันทำไม”

“แกซินะ อาซูมิ ซามูไรที่ไม่มีผู้ใดสามารถต่อกรได้”

“เผ่าคงโก*!   พวกแกอยู่เผ่าคงโกใช่มัย ?  ข้าเคยสัญญาแล้วไงว่าข้าจะไม่ยุ่งพวกเผ่าของแก”

“แต่น้องแกมายุ่ง”  เสียงตะวาดโต้ขึ้นทันควัน

“เรื่องนั้นมันผ่านไปนานแล้ว  แล้วมันก็จบไปนานแล้วด้วย” ชายแก่โต้กลับ

“ยัง! มันยังไม่จบง่ายๆอย่างนั้นหรอตาเฒ่าอาซูมิ มันฆ่าน้องชายข้า และวันนี้ก็ล้างแค้นสำเร็จ   ฮาฮาฮา……”  ชายตัวโตผู้โหดเหี้ยมหัวเราะด้วยความสะใจ

 “ทำไมแกต้องทำกับลูกข้าด้วย  เขาไม่รู้เรื่องนี้เลย”  ชายแก่พูดด้วยความคับแค้นใจ

“แต่มันมีสายเลือดของน้องแกและก็แกอยู่ด้วย” ชายตัวเล็กได้พูดโต้ขึ้นอย่างไม่ละอาย

“และวันนี้ข้าก็จะฆ่าสายเลือดของเผ่าโอชิของแกให้หมด” ชายตัวโตพูดเสร็จก็หัวเราะออกมาอย่างน่ากลัวยิ่งนักและเริ่มกระบวนการต่อสู้กับตาของอาชิกระบวนการต่อสู้ของเขาทั้งสองสูสีกันมากจนไม่อาจเดาได้เลยว่าฝ่ายใดจะเป็นผู้ชนะ แต่ชายตัวโตผู้น่ากลัวก็พลาดท่าให้กับชายแก่อย่างหมดท่า  ชายตัวเล็กเห็นดังนั้นจึงวิ่งเข้าไปช่วย แต่ก็ไม่สามารถต่อกรกับกระบวนท่าของชายแก่ได้แม้แต่น้อยแต่กับทำให้ตัวเองบาดเจ็บ

เหตุการณ์นี้ทำให้ชายตัวโตต้องตายแต่ชายตัวเล็กผู้น้องได้หนีรอดไปด้วยอาการบาดเจ็บ

“อาชิ   หลานเป็นยังไงบ้าง” เด็กหญิงร้องไห้พร้อมกอดร่างไร่วิญญาณของผู้เป็นพ่อและแม่ของหล่อนอย่างน่าเวทนา  ชายแก่ใช้มือลูบหัวหลานสาวอย่างเศร้าเสียงใจไม่แพ้กัน

    *เผ่าคงโกเดิมทีมีพี่น้องตามสายเลือดเพียง ๓ คนเท่านั้น นอกนั้นที่อาศัยนามเผ่าคงโกเพื่อเอาตัวรอดจากอันตรายจากโจรหรือพวกที่เป็นเพียงญาติห่างๆ เผ่าคงโกเคยเป็นมิตรกับเผ่าโอชิแต่ไม่นานก็เกิดการบาดหมางกันขึ้นเนื่องจากการแย่งชิงความเป็นใหญ่ในแผ่นดินของหัวหน้าเผ่าทั้งสองจึงเกิดการประลองยุทธขึ้นโดยมีเงื่อนไขว่าตัวแทนเผ่าใดที่สามารถประลองยุทธแล้วชนะ เผ่านั้นจะเป็นผู้นำในแผ่นดินทำให้ฝ่ายเผ่าคงโกเสียสายเลือดคนกลางไปซึ่งเป็นผู้ที่แกร่งที่สุดในเผ่าคงโก แต่หัวหน้าเผ่าคงโกไม่ยอมเสียน้องชายไปฟรีๆจึงคิดที่จะล้างแค้นโดยสังหารเผ่าโอชิให้หมดทุกคนแต่ก็ไม่สำเร็จ

“อาชิ  เจ้าพูดอะไรบ้าง    พูดกับพ่อแม่หนูหน่อยซิ   เขารอฟังอยู่นะ”

        ตาหลานนั่งอยู่หน้าหลุมศพ๒ หลุมที่ปกคลุมด้วยดินพูนสูงพอเหมาะและมีดอกไม้หลากสีวางไว้ข้างหลุม

“พ่อ แม่ ข้าจะแก้แค้นให้ท่าน”

พอจบคำพุดที่แทรกด้วยความโกรธแค้นของเด็กผู้หญิง ๙ ขวบ ที่จริงจังเอาเรื่อง  จากคำพูดนี้ทำให้ตาของอาชิเป็นห่วงหลานรักอย่างมากแต่ความแค้นนี้มันเกินจะห้ามหนักหนา    

*หมายเหตุ:(นิยายเรื่องนี้แต่งขึ้นจากจินตนาการส่วนตัวของผู้แต่งเองและอ้างอิงประวัติศาสตร์เล็กน้อย ไม่ได้เกิดจากเรื่องจริงแต่อย่างใด)