โอรีเวีย 2 ( ล่มสลาย )

ด้วยความหวังว่าจะได้เห็นเจ้าชายเอลานอสผู้เย่อหยิ่ง   อยู่ในห้องแห่งนี้กับคนแปลกหน้าสักคนที่มีท่าทีว่าอาจเป็นผู้ใช้เวทมนตร์   แต่สิ่งที่ราชินีวิเวียร่าเห็น   กลับเป็นเพียงหญิงงามชดช้อยผู้สวมเสื้อผ้าน้อยชิ้นและบางเบา

นอนกลิ้งอยู่กลางเตียงแต่เพียงผู้เดียว   เสียงกรุ๊งกริ๊งที่ได้ยินดังมาจากกำไลมากมายที่นางสวมใส่

 

สตรีนางนั้นยังคงกลิ้งเกลือกไปบนผืนผ้า

ยั่วเย้าราวกับตกอยู่ในห้วงอารมณ์เปลี่ยวเหงา

เฝ้ารอใครสักคนเพื่อปลดเปลื้องปรารถนาร้อนแรงของนาง

 

แม้สตรีสูงศักดิ์อย่างราชินีวิเวียร่ายังต้องตะลึงในความงามลึกล้ำของนาง

ครั้นเมื่อตั้งสติได้จึงได้เอ่ยถาม

 

“ เจ้าคือผู้ใดขึ้นมานอนบนเตียงของเจ้าชายได้อย่างไรกัน   แล้วเจ้าชายองค์น้อยๆ ของข้าไปไหนเสียล่ะ ”

 

สตรีนางนั้นปรือตาขึ้นอย่างเกียจคร้าน

บิดร่างลุกขึ้นนั่งด้วยท่วงท่าเชื้อเชิญราวกับหญิงงามเมืองตามข้างถนน

 

“ บังอาจนักข้าพูดกับเจ้าใยไม่ตอบ ”

 

“ เจ้าชายตัวน้อยๆ อย่างนั้นหรือ   ตายจริงข้าก็นึกว่าโตเป็นหนุ่มแล้ว   อย่าห่วงไปเลยนะราชินีของข้าองค์ชายผู้น่ารักของท่านยังสุขสบายดี   ข้ามาที่นี่เพื่อมอบความสำราญให้กับเขาตามประสาหนุ่มสาวที่กำลังเติบใหญ่ ”

 

สตรีนางนั้นกล่าวด้วนอาการฉอเลาะ

 

“ บังอาจนักสตรีต่ำช้าเจ้ากล้ามาทำเรื่องสกปรกถึงในวังหลวงเลยหรือ ”

 

ราชินีทรงกริ้ว

แต่นึกอีกทีหากเรื่องนี้รู้ถึงพระเนตรพระกรรณกษัตริย์แฮโรด

บางทีเรื่องนี้อาจส่งผลดีกับนางก็ได้

 

“ ท่านราชินีเรื่องสกปรกที่ว่า   ในกาลก่อนท่านเองก็ช่ำชองมิใช่หรือ   ที่แอบไปสมสู่กับสามีชาวบ้านตามสวนหย่อมหรือแม้แต่ในกระท่อมกลางป่า   แหมท่านย่อมสูงส่งกว่าข้าอยู่แล้วล่ะ   ก็ข้าน่ะแลกเรือนกายเพื่อความอภิรมย์ส่วนตัวเพียงเท่านั้น   แต่ท่านแลกทั้งหลายทั้งปวงเพื่อเงินตราและอำนาจ   ถ้าข้าคิดได้อย่างท่านป่านนี้คงได้นั่งบัลลังราชินีแห่งโอรีออนแล้ว   ทำไงได้ก็เจ้าชายเอลานอสเร่าร้อนเกินอายุให้ข้าเป็นพระมารดาเลี้ยงก็อดร่วงเตียงกันพอดีจริงไหม ”  

 

สตรีนางนั้นว่า

พลางแกว่งโซ่ทองคำเล่น

โซ่เส้นนั้นคล้องข้อเท้าเปลือยเปล่าของนางกับเสาเตียงเอาไว้

 

ราชินีทรงตกตะลึง

ไม่คิดว่าจะมีคนกล้าท้าทายพระนาง

 

และยิ่งไปกว่านั้นสตรีผู้นี้รู้เรื่องลับของนางได้อย่างไร

หรือเจ้าชายตัวแสบจะเป็นคนบอกให้นางรู้

 

“ เจ้าเป็นผู้ใดกันใยจึงสอดรู้ไปทั่ว ”

 

พระนางเอ่ยถามเสียงดัง

 

“ ข้าเป็นแค่สตรีเศร้าโศกผู้ถูกพันธนาการด้วยคาวโลกีย์   ดำรงอยู่เพื่อปรนเปรอความสุขแด่ผู้คนทั้งหลายไม่ว่าหนุ่มหรือแก่ไม่เว้นแม้แต่เด็กน้อย   ว่าแต่ท่านแอบมาที่ห้องของเจ้าชายเอลานอสยามวิกาลเพื่อกิจอันใด   อย่าบอกนะว่าเบื่อกามรสของกษัตริย์ผู้ทรงชราแล้วคิดจะมาหาเศษหาเลยกับเด็กหนุ่มแรกรุ่น   แบบนี้ไม่ดีหรอกท่านอย่างน้อยเขาก็เป็นดังบุตรชายของท่านคนหนึ่ง   แต่หากว่าทนแรงกำหนัดไม่ไหวอยากอยากปลดเปลื้องเสียให้ได้ข้านั้นสามารถช่วยท่าน   ต่อให้เป็นสตรีข้าก็ไม่บ่นจะปรนเปรอให้ถึงพระทัยเลยทีเดียว ”

 

สตรีแสนงามคนนั้นว่า

พลางเอนกายลงทอดร่างกอดก่ายกับหมอนใบใหญ่

ช้อยหางตามองราชินีวิเวียร่าด้วยท่าทีเชิญชวน

 

“ เจ้ามันวิปลาส   ความคิดช่างสกปรกนัก   ใครจะไปคิดเช่นนั้น ”

 

ราชินีทรงบริภาษ

 

“ กล้าดีอย่างไรมาล้อเล่นกับข้า   รู้หรือไม่ความตายรอเจ้าอยู่อย่าได้คิดว่าเจ้าชายเอลานอสจะช่วยอะไรได้ ”

 

“ ท่านเข้าใจผิดแล้วข้ามาที่นี่เพื่อช่วยเขาต่างหากล่ะ   แต่คนสวยและจิตใจดีเช่นข้า   หากท่านร้องขออย่างจริงใจข้าก็ยินดีช่วยท่านเช่นกัน ”

 

“ ที่นี่คือโอรีออนและข้าคือราชินีเจ้าเป็นแค่หญิงแพศยากล้าเหิมเกริมกับข้ารู้หรือไม่ผลคืออะไร ”

 

พระราชินีวิเวียร่าทรงชักดาบสั้นประจำกายออกมา

แม้จะเกิดในตระกูลชั้นสูง

แต่ก็เคยฝึกการรบและฆ่าคนมาไม่น้อยเลย

พระนางจึงแกร่งกว่าราชินีทั้งปวง

 

สตรีนางนั้นจ้องมองสิ่งที่อยู่ในหัตถ์ของราชินี

แล้วทำหน้ามุ่ยด้วยความขัดใจ

แทนที่จะอยู่ในอาการหวาดกลัว

 

“ กุหลาบขาวหรอกหรือโธ่เอ๋ยข้าชอบสีแดง ”

 

นางว่า

เสียงกระเง้ากระงอด

 

ราชินีวิเวียร่าทรงทอดพระเนตรสิ่งที่ถือเอาไว้

แล้วต้องตกพระทัยเพราะมันคือกุหลาบสีขาวดอกใหญ่

 

งดงามและหอมละมุน

แต่หนามแหลมนั้นได้ทิ่มผ่านเนื้อจนโลหิตไหลนอง

 

“ ระวังนะเพคะ   ของสวยงามล่อตามักมีอันตรายแฝงอยู่ ”

 

สตรีนางนั้นกล่าวยั่วเย้า

 

ราชินีโยนกุหลาบทิ้งไป

เหมือนพระนางจะเพิ่งรู้ตัวว่าสตรีตรงหน้านี้

มิใช่อย่างที่นางเห็นหรือคิดว่าเป็น

 

“ เจ้าเป็นแม่มด ”

 

สตรีนางนั้นหัวเราะชอบใจ

 

“ เคยมีเด็กชายตัวน้อยๆ จากเมืองซีนาร์ยกล่าวหาข้าเช่นนั้น   ซ้ำยังเหน็บข้าลับหลังว่าเป็นแม่มดใจร้าย   แหมไม่นึกว่าท่านซึ่งอายุก็มากแล้วยังกล่าวหาข้าไปทั่วอย่างกับเด็กที่ฝันน้ำนมยังไม่หลุด   จ้าน่ะมิใช่แม่มดและไม่เคยใจร้ายด้วย   อย่ากล่าวหากันนักเลย   ดูสิถูกล่ามโซ่กับขาเตียงแบบนี้ยังทำให้ตนเองหลุดพ้นไม่ได้   แล้วท่านยังไม่คิดช่วยอีกใจดำนัก ”

 

“ เจ้าเป็นใครต้องการอะไรกันแน่แล้วเจ้าชายเอลานอสล่ะอยู่ที่ใด ”

 

ราชินีถามด้วยอารมณ์เกรี้ยวกราด

 

“ แหม   ปากก็บอกว่าข้าคิดสกปรกอยู่ผู้เดียว   แต่คำก็ถามเอลานอสอยู่ไหนสองคำก็เอลานอสอยู่ไหน   คิดถึงใคร่เสน่หาใจจะขาดแล้วหรือไร   ใยไม่ถามบ้างล่ะบุตรแฝดผู้น่ารักเจ้าของฉายาบุตรนอกสมรสของท่านอยู่ไหน   ยังหลับฝันดีอยู่บนเตียงหรือเปล่าน๊า ”

 

สตรีนางนั้นกล่าว

ด้วยดวงตาที่เปล่งประกายเจ้าเล่ห์

 

“ เจ้า   นังปีศาจร้าย   ถ้าลูกของข้าเป็นอะไรไปข้าไม่เอาเจ้าไว้แน่ ”

 

“ โอ๋ตายจริง   ข้าต้องกลัวหรือเปล่านั่น ”   

 

แม้น้ำเสียงนั้นจะแสดงอาการทีเล่นทีจริง

แต่ราชินีวิเวียร่าก็รีบมาที่ห้องนอนของบุตรทั้งสองอย่างรวดเร็ว

ด้วยความรู้สึกหวาดหวั่นว่าจะเกิดสิ่งไม่ดี

 

เมื่อได้เห็นว่าเด็กน้อยทั้งคู่ยังหลับอยู่บนเตียงก็โล่งใจ

พระนางก้าวขึ้นไปนั่งเคียงข้างบุตรทั้งสอง

 

แต่เมื่อเปิดผ้าห่มออกดูก็พบว่าที่ซ่อนอยู่ใต้ผืนผ้านั้นมีเพียงโคลงกระดูกและคราบเลือด

มีเพียงส่วนหัวเท่านั้นที่อยู่ครบสมบูรณ์

 

พระนางกรีดร้องสุดเสียงขึ้นมาในคืนนั้น

สร้างความแตกตื่นทั้งวัง

 

และราชินีวิเวียร่าก็ได้พบกับความจริงที่ว่า

ทั้งหลายทั้งปวงที่เกิดขึ้นเมื่อครู่

มันคือความฝัน