โอรีเวีย ( เมืองต้องสาป )

หลังมื้ออาหารคาโลไรน์จัดผลไม้แห้งและน้ำอุ่นให้
 
“ จะเป็นไรไหมถ้าจะถามว่า   พวกท่านไม่ดื่มชาหลังอาหารเย็นกันหรือ   ข้าอายุน้อยความรู้ก็น้อยตาม   แต่พอจะเดาได้ว่า   แต่ละเมืองมีธรรมเนียมไม่เหมือนกัน ”
 
ดารีลถาม
 
“ อันที่จริงชาวซีนาร์ยชื่นชอบการดื่มชา   แต่พอดีว่าพวกเราเพิ่งย้ายบ้านมา   หลายอย่างยังไม่เข้าที่และชาก็หมดลงโดยที่เราไม่รู้ตัว ”
อาเธอร์ตอบ
 
ดารีลล้วงมือเข้าไปใต้เสื้อคลุม
หยิบห่อกระดาษห่อเล็กๆ ขึ้นมาวางบนโต๊ะก่อนจะเลื่อนต่อไปให้คาโลไรน์
 
“ ข้ามีติดตัวมานิดหน่อย   ท่านมีวิธีต้มชาอย่างไรข้าไม่รู้   แต่เมื่อต้มให้ข้ากรุณาต้มด้วยน้ำเดือด ”
 
เขากำชับ
 
“ เข้าใจแล้ว”
 
นางว่าแล้วหยิบห่อชาไปต้ม
กลิ่นชาหอมอ่อนๆฟุ้งกระจายเต็มห้อง   น้ำชาปรากฏเป็นริ้วสีม่วงจางๆ  
อาเธอร์ยกชาขึ้นจิบแล้วถอนหายใจด้วยความรู้สึกอิ่มเอมและผ่อนคลาย
 
“ ชาชั้นเลิศนี้ท่านซื้อจากแหล่งใดคงมีราคาสูงมากเลยสินะ ”
 
เขาถาม
 
“ เรื่องตลกคือบ้านข้าขายน้ำชา   และชาปรุงพวกนี้ข้าเป็นคนคิดสูตรเอง   แต่เชื่อหรือไม่ข้าไม่เคยรู้ราคาเลย ”
 
ดารีลตอบพลางเทผงสีดำอย่างหนึ่งลงในถ้วยชาของตัวเอง
ทำให้สีและกลิ่นแปลกออกไป
จากนั้นก็เทลงในถ้วยของฟิโลโซเฟอร์ด้วย
 
ความจริงคาโลไรน์ยังไม่อยากให้เด็กๆ ดื่มชา
แต่เมื่อดารีลเป็นคนอนุญาต
นางก็ไม่กล้าขัด
 
เด็กชายยกขึ้นจิบแล้วสะดุ้งโหยง
 
“ เหตุใดขมขนาดนี้ ”
 
“ ข้าเทผงโกโก้ลงไปน่ะ ”
 
พ่อมดน้อยตอบหน้าตาเฉย
 
“ ทำแบบนี้ก็เสียรสแย่สิ ”
 
เขาท้วง
 
“ ดื่มเป็นยาเจ้าอย่าเรื่องมากนักได้มั้ย   หรือขมแค่นี้ก็ทำให้ใจเสาะเสียแล้ว ”
 
ดารีลกระซิบ
 
“ ถ้าข้าสามารถดื่มให้หมดในคราวเดียวเจ้าจะยอมค้างคืนที่บ้านข้าหรือไม่ ”
 
คนถูกท้าไม่ตอบแต่ยกมือขึ้นกุมขมับแทน
 
แล้วเด็กชายฟิโลโซเฟอร์ก็ยกถ้วยชานั้นขึ้นดื่มจนหมด
สายตาจ้องมองดารีลแบบผู้กำชัยเหนือกว่า
 
คืนนั้นฟิโลโซเฟอร์บอกบิดามารดาว่าดารีลจะค้างที่นี่
ซึ่งคาโลไรน์ก็ยินดีเป็นอย่างมาก
เด็กชายส่งเพื่อนขึ้นบันไดไปก่อน
ส่วนตัวเขาถูกอาเธอร์ลากตัวไปที่ห้องด้านหลัง
 
“ เจ้ามีอะไรปิดบังพวกเราหรือเปล่า ”
 
คนเป็นพ่อคาดคั้น
 
“ อย่างเช่นอะไรล่ะฮะ ”
 
เด็กชายถามกลับด้วยแววตาใสซื่อ
 
“ ข้ารู้ว่าเจ้าสองคนบาดเจ็บ   ตกลงพวกเจ้าแอบไปทำอะไรกันแน่ ”
 
“ ความจริงเรื่องนี้ไม่ได้มีอะไรซับซ้อน ”
 
เด็กชายตอบ
 
“ ข้าเผลอทำมีดของดารีลบาดมือ   โชคร้ายที่มีดนั้นอาบยาพิษ   เขาพยายามช่วยเหลือก็เลยพลอยติดพิษไปด้วย   โปรดอย่าบอกเรื่องนี้กับท่านแม่นะ   ข้าไม่อยากให้นางเป็นห่วง ”
 
อาเธอร์ถอนหายใจดังเฮือก
 
“ ข้าต้องเตือนเจ้าแล้วว่าพวกผู้ใช้เวทมนตร์ไม่ใช่เพื่อน   เจ้าจะไปล้อเล่นกับเขาเหล่านั้นไม่ได้   ผิดพลาดนิดเดียวอาจถึงขั้นต้องขุดหลุมฝังกันเลย ”
 
“ ไม่ต้องห่วง   ดารีลก็เคยเตือนข้าแบบนี้เหมือนกัน ”
 
เมื่อเขากลับขึ้นไปยังห้องนอนซึ่งมันก็คือห้องใต้หลังคา
เขาก็พบว่าดารีลนั่งอ่านหนังสือคอยอยู่
โดยอาศัยแสงสว่างจากเทียนไขเล่มหนึ่ง
 
“ มีห้องว่างมากมายเหตุใดเจ้าจึงเลือกนอนที่ห้องนี้ล่ะไม่รู้สึกว่าน่าอึดอัดหรือ ”
 
ดารีลถามโดยไม่ยอมเงยหน้าจากหนังสือ
 
“ ตอนอยู่ที่ซีนาร์ยก็อาศัยอยู่ในห้องใต้หลังคามาตลอด   ข้าคุ้นชินกับที่แบบนี้   แต่ดูสิเพดานห้องนี้สูงกว่าที่บ้านเดิมเป็นไหนๆ   อยู่ห้องสูงที่สุดก็สามารถมองเห็นทิวทัศได้ไกลสุดเจ้าว่าไหม ”
 
เด็กชายว่า
พลางเดินไปเปิดหน้าต่างเล็กๆ ข้างเตียง
แสงจันทร์สีขาวลอดผ่านหน้าต่างเข้ามาทาบเงาบนพื้นห้อง
 
“ แต่ข้าคิดว่าบนหลังคาคือที่ๆ ดีที่สุดหากอยากชมเมือง ”
 
“ เป็นความคิดที่น่าสนใจวันหลังข้าจะลองดูบ้าง ”
 
ฟิโลโซเฟอร์ว่า
 
“ แต่ถ้าเกิดพลัดตกลงไปคอหักตายแล้วก็   อย่าบอกใครล่ะว่าข้าเป็นคนแนะนำ ”
 
ดารีลพูดหน้าตาเฉย
 
เด็กชายไม่ว่าอะไร
แต่เขาได้หยิบดาบโบราณเล่มนั้นออกมาอวด
พ่อมดน้อยเพียงแค่ปรายตามองแล้วกล่าวตำหนิ
 
“ นั่นไม่ใช่ของที่เจ้าจะเอาออกมาให้ใครดูก็ได้   เก็บให้มิดชิดกว่านี้ไม่ได้หรืออย่างไร ”
 
“ ข้าให้เจ้าดูคนเดียวเท่านั้น ”
 
เด็กชายบอก
แต่ดารีลก็หันไปสนใจกองหนังสือต่อเขาถามว่า
 
“ หนังสือพวกนี้เป็นของใคร   ตระกูลของเจ้าแท้จริงแล้วทำงานอะไรแน่   เหตุใดมีของพวกนี้ ”
 
“ พ่อของข้าเคยเป็นทหาร   ส่วนหนังสือพวกนี้คงเป็นของผู้เช่าคนก่อน   ท่านพ่อเคยเล่าว่าตึกนี้เปิดไว้ให้เช่าเท่านั้น   ส่วนครอบครัวเดิมของพวกเราอยู่บ้านอีกหลัง   ของที่เห็นในบ้านส่วนใหญ่จึงเป็นของผู้เช่าที่ทิ้งเอาไว้   ทำไมล่ะมันสำคัญหรือเปล่า   เคยคิดจะทำลายมันทิ้ง   แต่ก็ไม่แน่ใจว่ามันคืออะไร   เพราะตัวหนังสือในนั้นบางส่วนข้าอ่านไม่ออกก็เลยเก็บเอาไว้ก่อน ”
 
“ มันเป็นรายงานเก่าๆ ของเมืองโอรีเวีย   รวมทั้งบันทึกรายรับรายจ่ายของงบประมาณประจำปี   ที่เจ้าอ่านไม่ออกอาจเป็นเพราะบางส่วนถูกบันทึกด้วยอักษรพิเศษ   ที่รู้กันเฉพาะบางกลุ่มเท่านั้น ”
 
ดารีลว่าพลางรื้อดูหนังสือเล่มอื่นๆ
 
“ ไม่รู้ทำไมจึงถูกเก็บไว้ที่นี่แต่ข้าดูผ่านๆ แล้วก็ไม่ได้มีอะไรผิดปรกติ ”
 
“ ดารีลเจ้าคิดอย่างไรเกี่ยวกับบุตรแห่งควอซาร์ ”
 
อยู่ๆ เด็กชายก็เปลี่ยนเรื่อง
คนถูกถามชะงักกึกมือกำค้างบนหนังสือเล่มหนึ่ง
ในหน้าที่ซ่อนอยู่ในเงามืดนั้นดูลึกลับขึ้นทันที
 
“ อะไรคืออย่างไร   คำถามของเจ้าไม่กว้างไปหน่อยหรือ ”
 
เขาถามกลับหลังจากนิ่งไปชั่วครู่
 
“ ข้าได้ยินมาว่าคนที่โจมตีปราสาทขาวเป็นชาวเมืองคาเล   และเขาอาจกำลังวางแผนอะไรบางอย่างอยู่   เจ้าคิดว่าเรื่องนี้เป็นไปได้หรือไม่ ”
 
“ เป็นความจริงที่ว่าคืนนั้นมีผู้ใช้มนตร์ดำปรากฏ ”
 
ดารีลตอบ
 
“ และเพียงเชื้อสายของชาวคาเลเท่านั้นที่สามารถใช้มนตร์ดำได้   แต่นั่นไม่ได้หมายความว่าผู้ลงมือจะต้องเป็นบุตรแห่งควอซาร์   ส่วนเขาต้องการอะไรนั้นพวกเราทำได้แค่คาดเดาเท่านั้น ”
 
“ ถ้าอย่างนั้นเจ้าช่วยเดาหน่อยสิ   เขาต้องการทำลายอนุสาวรีย์ไปเพื่ออะไร ”
 
เด็กชายรบเร้าด้วยความอยากรู้
 
“ มีความเป็นไปได้สองอย่างแต่ข้าควรจะเล่าให้เจ้าฟังหรือเปล่า ”
 
เด็กชายชูนิ้วขึ้นด้วยสีหน้าจริงจัง
 
“ ข้าขอสาบานถ้าเจ้าไม่ให้ข้าพูดข้าก็จะไม่บอกเรื่องนี้กับใคร ”
 
“ เอาล่ะข้าเล่าก็ได้ ”
 
ดารีลหัวเราะ
 
“ ก่อนอื่นขอถามว่าเจ้าเคยได้ยินเรื่องราวของซาเวจลอร์ดกับของวิเศษทั้งเจ็ดหรือไม่ ”
 
ฟิโลโซเฟอร์พยักหน้ารับ
 
“ ข้าได้ยินมาบ้าง ”
 
“ ก็ดีข้าจะได้เล่าสั้นๆ   แต่ทั้งหมดเป็นเพียงข้อสันนิษฐานของข้าเท่านั้น   ซึ่งอาจไม่จริงก็ได้ ”