โอรีเวีย ( เมืองต้องสาป )

เสียงนกตัวเล็กๆ ดังมาจากที่ไหนสักแห่ง   ฟิโลโซเฟอร์ปรือตาตื่นขึ้น   ที่หน้าต่างเขาคิดว่าจะเห็นผ้าม่านสีขาวกระจ่างของหอนอน   แต่เขากลับเห็นผ้าม่านสีสดใสบนกรอบหน้าต่างบานเล็ก   มีแสงแดดอ่อนๆ ลอดผ่านเข้ามา   ข้างบนกระเบื้องดินเผาพาดผ่านเหนือหัว   เขาลุกขึ้นนั่งแล้วสลัดผ้าห่มออกอย่างมึนงง 

 

เมื่อเย็นวานอาเธอร์ขับเกวียนเข้าไปในเมือง   เพื่อรับเด็กๆ กลับมาอยู่ที่บ้านในช่วงวันหยุดเสาร์อาทิตย์   คาโลไรน์เองก็ตื่นเต้นดีใจ   นางเองก็ไม่รู้ว่าคนเป็นสามีจะไปรับบุตรทั้งสองมา   พวกเขามีเรื่องคุยกันจนดึกดื่นและตอนนี้ก็ตื่นขึ้นมาบนเตียงอันอบอุ่นของบ้านเล็กในทุ่งรกร้าง   เสียงนกน้อยตัวนั้นยังดังอยู่ไม่ขาดสาย

 

เขาไต่บันไดแคบๆ ลงไปข้างล่าง   คาโอเรียยังนั่งหวีผมอยู่หน้ากระจกบานใหญ่   ผมสีทองหยักเป็นคลื่นไหลเลื้อยลงถึงเอว   แล้วนางก็เริ่มถักเปียอย่างคล่องแคล่ว   ผูกปลายด้ายเศษผ้าสีเขียวอ่อน   ก็เป็นอันเสร็จเรียบร้อย

 

“ ตื่นแล้วหรือ   แม่กำลังจะไปเรียกอยู่พอดี   ไปล้างหน้าล้างตาเสียสิ ”

 

คาโลไรน์บอก   เด็กชายตัวน้อยไม่ตอบแต่เดินทื่อๆ ไปที่อ่างน้ำ   ส่วนแคโลไรน์ก็หันไปสนใจกับแป้งที่เตรียมไว้ทำขนมอบ   อาเธอร์ออกไปที่โรงนาตั้งแต่เช้ามืด   จัดการหาน้ำให้ม้าทั้งสองตัว  

 

ครอบครัวของเขาเคยอยู่พร้อมหน้าพร้อมตา   แต่ตอนนี้เด็กๆ มีอันต้องไปพักอยู่ในปราสาทขาว   มันทำให้บ้านหลังเล็กๆ นี้ว่างเปล่าไปในทันที   อาเธอร์จึงตัดสินใจขับเกวียนเข้าไปในเมืองในตอนเย็นของวันวาน

 

            หนุ่มใหญ่ลูบที่แผงคอม้าอย่างอ่อนโยน   หลังจากเขาเติมน้ำจนเต็มถังเขาก็เก็บข้าวของเดินออกมา   ฤดูใบไม้ผลิใกล้เข้ามาแล้ว   อากาศเริ่มอุ่นขึ้นเรื่อยๆ ทั้งหิมะและแผ่นน้ำเข็งได้ละลายไปเกือบหมด  เขาจะได้ลงมือหว่านไถเสียที   ดินแดนแห่งนี้อุดมสมบูรณ์   เมื่อการก่อนเคยเป็นอู่ข้าวอู่น้ำที่สำคัญ   แต่บัดนี้กลายเป็นเมืองใหญ่ที่มั่งคั่งผู้คนก็มากมาย   อาชีพเพาะปลูกเลยดูจะเลือนหายไปการค้าขายเข้ามาแทนที่   ชาวนาชาวไร่ต้องถอยร่นไปเช่นเดียวกับสัตว์ป่า   มีเพียงหมู่บ้านชาวนาไม่กี่หลังคาเรือนที่ยังยืนหยัดยึดอาชีพทำนาอย่างเหนียวแน่นและถูกมองว่าเป็นพลเมืองชั้นสองอยู่เสมอ 

 

            เมื่อคืนฟิโลโซเฟอร์เอาแต่พูดเรื่องการประลองที่โรงเรียน   สิ่งนี้ทำให้อาเธอร์กังวลใจ   เขาได้แต่หวังว่าคงไม่มีสงครามเกิดขึ้นในยุคนี้   กลัวเหลือเกินว่าฟิโลโซเฟอร์จะเอาตัวเข้าไปเกี่ยวด้วย  

 

 

เมื่ออาเธอร์กลับเข้ามาถึงห้องครัว   กลิ่นขนมปังหอมกรุ่นลอยมาจากเตาอบ   คาโอเรียอาสาเคียวเนื้อตุ๋นที่กำลังเดือดปุดๆ เขาย่องเข้าไปโอบกอดนาง

 

“ ว่าไงเจ้าตัวเล็ก   หืมหอมจังเลย ”

 

“ น้ำซุบหรือจ๊ะ ”

 

“ ผมของเจ้าต่างหาก ”

 

เด็กหญิงผมทองหัวเราะชอบใจ

 

“ พี่ชายเจ้าหายไปไหนเสียล่ะ ”

 

“ เห็นว่าจะไปดูอะไรที่บึงเสียหน่อย ”

 

นางตอบ

 

ฟิโลโซเฟอร์นั่งอยู่ที่ริมบึง   จ้องมองไปยังแผ่นน้ำแข็งที่เริ่มละลายแล้วหวนคิดถึงคืนวันพระจันทร์เต็มดวง   ความทรงจำที่อบอุ่นงดงาม   เหมือนผ่านมาเนิ่นนาน   ในคืนวันที่เมฆหมอกแห่งความชั่วร้ายได้ผ่านพ้น   ดารีลภายใต้แสงสลัวนั้นตรึงตรายิ่งกว่าสิ่งใด  

 

 

 

            หลังอาหารมื้อเช้า   ฟิโลโซเฟอร์ออกไปสูดกลิ่นดินที่แปลงนา   ผืนหญ้าที่แห้งตายจากความหนาวเย็นกำลังพลิกฟื้นคืนชีวิต   แปลงดินบางส่วนอาเธอร์ได้ไถพรวนแล้ว   เขาบอกทุกคนว่าปีแรกผลผลิตอาจไม่ค่อยดีนัก   ถ้าหากกำจัดรากหญ้าพวกนี้ได้ไม่หมด   เด็กชายเดินย่ำลงไปบนพื้นดินที่ไถไว้จนอ่อนนุ่ม 

 

เขาเดินเรื่อยไปจนกลับมาถึงบึงใหญ่สีเขียว   แสงแดดสะท้อนลงบนผิวน้ำเป็นประกายระยิบระยับ   ต้นอ้อไหวเอนตามแรงลมแมลงปอตัวใหญ่บินมาเกาะที่ยอดอ่อนพาให้กิ่งลู่ลง   น้ำค้างแข็งยังเกาะพราวเด็กชายนั่งลงเงียบๆ ความรู้สึกเงียบเหงาวังเวงเริ่มเกาะกินหัวใจ   เป็นครั้งแรกนับตั้งแต่เขาพลัดบ้านพลัดเมืองมา 

 

บางครั้งเด็กน้อยเกิดนึกสงสัยว่า   เมื่อครั้งที่บิดาของเขาต้องจากโอรีเวียไปในในครั้งนั้นเขารู้สึกอย่างไร   ความคิดของเขาล่องลอยไปถึงฟีไลร่า   เด็กหญิงที่เดินทางมาจากดินแดนทางเหนือดินแดนที่เต็มไปด้วยน้ำแข็ง   แล้วนางรู้สึกอย่างไรที่ต้องจากบ้านเกิดมา   แม้แต่ดารีลเองที่ถูกพรากจากอกมารดาตั้งแต่วัยเยาว์ในตอนนั้นเขาต้องรู้สึกเจ็บปวดและทุกข์ใจเพียงใด  

 

 

อาเธอร์เดินมานั่งลงข้างๆ บุตรชายตัวน้อย

 

“ ว่าไงลูก ”

 

เขาพูดทั้งที่ปากยังคาบกิ่งอ้ออยู่

 

“ คิดอะไรอยู่พ่อเรียกตั้งนาน ”

 

“ เปล่านี่ครับ ”

 

เด็กชายตอบ

 

“ จริงๆ น่ะหรือ ”

 

สีหน้าของเขารู้เท่าทัน

 

“ ข้ากำลังนึกว่า   บึงนี้ลึกสักเท่าไหร่   แล้วมีอะไรซ่อนอยู่หรือเปล่า ”

 

เขายังว่าไปเรื่อย

 

อาเธอร์หัวเราะชอบใจ

 

“ บึงยังไงก็คือบึง   สิ่งที่อยู่ในบึงก็คือสิ่งที่อยู่ในบึง   ทุกสิ่งสุกอย่างย่อมมีเหตุมีผลอยู่ในตัว  จงรู้เท่าที่จำเป็นต้องรู้ถ้ารู้มากเกินไปก็ใช่จะเกิดประโยชน์ ”

 

“ ท่านพ่อหมายความตามนั้นจริงๆ น่ะหรือ ”

 

“ กฎทุกกฎย่อมมีข้อยกเว้น   ข้าเกรงว่าความอยากรู้ของเจ้า   จะทำให้เจ้าปวดหัวเสียแล้ว ”

 

อาเธอร์ว่า

 

“ อนุสาวรีย์แห่งภราดรภาพ   สร้างขึ้นตั้งแต่สมัยสงครามโค่นซาเหวจลอร์ด   จริงหรือเปล่า ”

 

เด็กชายถาม

 

“ ตามตำนานก็ว่าอย่างนั้นนะ   ถ้าจำไม่ผิดมันถูกสร้างโดยผู้วิเศษทั้งเจ็ด   เป็นสิ่งก่อสร้างที่ล้ำเลิศที่สุดเพราะว่าเวลาผ่านมานับพันปีก็ยังดูใหม่   เหมือนเพิ่งสร้างเสร็จไปเมื่อวาน ”

 

“ แล้วทายาทของเมืองคาเล   ต้องการจะทำลายมันจริงๆ น่ะหรือ   ทำไมกัน ”

 

“ ลูกเชื่อจริงๆ หรือว่าเขาจะทำลายมันทั้งๆ ที่ไม่น่าจะเป็นไปได้ ”

 

“ ใครๆ ก็ว่าอย่างนั้น   อย่างน้อยตอนนี้เขาก็สร้างรอยร้าวที่ไม่อาจแก้ไขได้ ”

 

ฟิโลโซเฟอร์พูดไปตามที่คิด

 

“ ไม่รู้สิ   ถ้าเป็นเขาและเขาเป็นบุตรแห่งควอซาร์จริง   หากเขาพังอนุสาวรีย์แห่งภราดรภาพคำสาปก็จะสลายไป   ไม่คิดว่าประหลาดไปหน่อยหรือ   เพราะนั่นเท่ากับว่าเขากำลังช่วยถอนคำสาปเลยทีเดียว ”

 

อาเธอร์แสดงความเห็น

 

“ หรือเขาจะเป็นคนที่ไม่เกี่ยวข้องกันกับเมืองคาเล   สิ่งที่เขาทำมีเหตุผลอื่น ”

 

“อนุสาวรีย์นั่นสร้างขึ้นตามพันธ์สัญญาว่าด้วยความร่วมมือ   พวกเขาสัญญาว่าจะช่วยเหลือกันตราบเท่าที่อนุสาวรีย์แห่งภราดรภาพยังตั้งอยู่   การทำลายสิ่งนั้นก็เหมือนเป็นการทำลายสัญญาที่เคยมีให้กัน   ถ้านี่เป็นความประสงค์ของควอซาร์ล่ะก็   นับว่าเขาฉลาดมาก   ถึงแม้ตัวจะตายไปแล้วแต่เขาก็ยังสั่นคลอนคนทั้งเมืองได้   นับจากนี้มือที่จับกันมั่น   จะไม่มีทางไว้ใจกันได้อีกต่อไป ”

 

“ คนเมืองคาเลถูกทำลายไปหมดแล้วใช่หรือไม่ ”

 

เด็กชายว่า

 

“ หากบุตรแห่งควอซาร์เป็นแค่ข่าวลือ   ทายาทที่ผู้คนกล่าวถึงบางทีอาจหมายถึงพวกเรากันเอง   ที่จะสานต่อเจตนารมณ์ของความแค้นนั้น   เรื่องราวจะเป็นอย่างไรต่อไป ”

 

“ ข้าก็ไม่แน่ใจ   สิ่งที่เขาจะได้แน่นอนคือชื่อเสียง   ต้องมีคนมากมายชื่นชมเขาที่สามารถทำลายคำสาปร้ายแรงนั้นได้   แต่ก็จะมีคนอีกมากที่โกรธแค้นเขา   เพราะได้ทำสายสถานที่อันศักดิ์สิทธิ์   แล้วจากนั้นเจ้าคิดว่าจะเกิดอะไรขึ้น ”

 

เขาหยุดเว้นจังหวะ

 

“ สงครามแห่งความขัดแย้งก็จะอุบัติขึ้นอีกครั้งเพราะความโง่เขลาของเราเอง ”

 

“ ทั้งความโง่และขลาดกลัว   ใครบางคนรู้จุดอ่อนของพวกเราดี   จงดูเอาเถิดไม่ว่าจะผ่านไปนานเท่าใดคำพูดของเขาก็ยังล่อลวงพวกเราได้ตลอดเวลา ”

 

“ ควอซาร์คงจะเป็นคนที่น่ากลัวมาก ”

 

เด็กชายตัวน้อยว่า

 

อาเธอร์นิ่งคิดนิดหนึ่ง

 

“ ข้าเคยเจอเขานานมาแล้วสมัยที่ข้ายังเป็นเด็ก ”

 

“ ที่ไหนฮะ ”

 

ฟิโลโซเฟอร์ตาโต

 

“ ที่นี่แหละ   เขามาเรียนที่ปราสาทขาวควอซาร์ดูเป็นคนเงียบๆ แต่ก็ไม่เคยทำอะไรที่เลวร้ายเลย   จริงๆ เขาก็ดูไม่มีพิษภัยอะไรนะ   แต่บางทีวันเวลาอาจสร้างเขามาในรูปแบบหนึ่ง   แล้วต่อไปอาจเปลี่ยนเขาไปเป็นคนละคนก็ได้   หรือบางทีเป็นข้าเองที่ไม่รู้จักตัวตนของเขา ”

 

“ สงคราม ”

 

อาเธอร์พูดขึ้นอีก

 

“ ไม่เคยหลงเหลืออะไรดีๆ ให้เลย   เจ้ามองดูรอบๆ ตัวสิ   ผืนดินแห่งนี้สามารถสร้างผลผลิตไว้เลี้ยงชีวิต   แต่สงครามนั้นมีแต่จะทำลายชีวิต ”

 

เด็กชายเหลียวมองไปรอบๆ อีกไม่นานที่นี่คงพลิกฟื้นเป็นผืนนาที่ดี   บ้านหลังน้อยของเขานั้นตั้งอยู่โดดเดี่ยว   เบื้องหลังถัดไปไกลลิบ   เทือกเขาสีดำทอดเป็นเงายาวเหยียด   เด็กชายรู้สึกหงุดหงิดใจทุกครั้งที่มองเห็นมัน   นับตั้งแต่เขาเดินทางข้ามหุบเขานั้นมา   เขารู้สึกว่าต้องมีอะไรบางอย่างที่เขาไม่รู้   แต่มันสำคัญ

 

“ แต่คนก็ยังละโมบอยู่มาก ”

 

เสียงอาเธอร์ดังขึ้น

 

“ อะไรนะ ”

 

เด็กชายสะดุ้งตื่นจากภวังค์

 

“ ลูกติดใจอะไรกับมันหรือ ”

 

“ นั่นหรือเปล่าเลย ”

 

ฟิโลโซเฟอร์ว่า

พลางชี้มือขึ้นไปบนยอดเขา

 

“ แต่ข้าเห็นเจ้ามองขึ้นไปบนนั้นบ่อยเหลือเกิน ”

 

ผู้เป็นบิดาว่า

 

“ อย่างนั้นหรือ   ข้าไม่รู้ตัวเลย   อาจจะเป็นเพราะว่าเราต้องผ่านหลายสิ่งหลายอย่างจากบนนั้น ”

 

“ ลูกยังกลัวว่าพวกมันจะตามราวีอยู่ใช่ไหม   อย่าห่วงไปเลยมันก็แค่สัตว์ร้ายตัวหนึ่ง   ไม่มีความคิดจงเกลียดจงแค้นใครหรอก   แต่หากว่ามันมีนาย   ถ้าจะตามล้างแค้นก็คงแค่ตามคำสั่งเจ้านายเท่านั้น ”

 

 

            ในวันหยุดทั้งสองวัน   เด็กทั้งคู่ก็พักผ่อนสบายๆ อยู่กับบ้านทิ้งเรื่องน่าปวดหัวไว้ที่โรงเรียน   ที่นี่มีขนมแสนอร่อยให้กินตลอด   ในเวลาว่างฟิโลโซเฟอร์ออกเดินไปตามท้องทุ่ง   เขาพบว่าที่นี่มีกระต่ายน้อยกว่าที่ซีนาร์ยและตัวเล็กกว่ามาก   คาโอเรียนั้นชอบหมกตัวอยู่ในบ้าน   นางกำลังตั้งใจร้อยลูกปัดเล็กๆ เพื่อใช้ประกอบเข้ากับระบายของเสื้อผ้าตัวใหม่ 

 

            เย็นวันนั้นคาโอเรียนั่งอ่านหนังสืออยู่ข้างตะเกียงแก้ว   ส่วนคาโลไรน์นั่งรีดผ้าอยู่ใกล้ๆ นางได้เตารีดแบบใหม่ที่สามารถใส่ถ่านหินร้อนแดงไว้ข้างใน   แทนแบบเดิมที่ต้องใช้อังข้างเตาไฟซึ่งหนักกว่า  

 

ส่วนอาเธอร์นั่งซ่อมอุปกรณ์ดักสัตว์อยู่ข้างๆ เตาผิง   พวกเขาต่างผ่อนคลายคลายความกังวลเมื่อได้มาอยู่กันพร้อมหน้า   คาโอเรียรู้สึกว่าการอยู่บ้านนั้นมีงานต้องทำจุกจิกวุ่นวาย   แต่มันกลับทำให้รู้สึกดีกว่าที่ต้องไปอุดอู้อยู่ในหอหอนอนของปราสาทขาว

 

“ โรงเรียนดูสงบดีไหม ”

 

อาเธอร์ถามขึ้น

 

“ ทุกอย่างก็ดูปรกติดีนี่ ”

 

เด็กชายตัวน้อยตอบ

 

“ ถ้าไม่นับพายุที่หมุนกระหน่ำภายในโรงเรียน ”

 

คาโลไรน์ถึงกับหันขวับ

 

“ แต่ก็ไม่มีใครตายในโรงเรียน ”

 

คาโอเรียรีบเสริมแทนพี่ชาย

 

“ได้ยินข่าวคนเดินทางห้าคนที่หายไปหรือเปล่าคะ ”

 

นางหันไปหาอาเธอร์

หนุ่มใหญ่ไม่ตอบได้แต่ส่ายหน้าเครียดๆ

 

“ ในเมืองปรอดภัยจริงๆ หรือข้ารู้สึกว่าเป้าหมายของคนๆ นั้นต้องอยู่ในเมือง ”

 

คาโลไรน์ว่า

 

“ คนที่หายไปเป็นเพราะเขาออกมานอกเมืองคาโลไรน์   และโรงเรียนตั้งอยู่ในอาณาเขตของสภาพ่อมด   นั่นย่อมหมายถึงการคุ้มกันที่หนาแน่น   ถ้านั่นยังไม่ปรอดภัยเราก็คงไม่มีที่ไปแล้ว    ฟิโลโซเฟอร์ลูกพ่อ   ถึงข้าจะบอกอย่างนั้นแต่ก็ไม่ได้หมายถึงอย่างนั้นทั้งหมด   ดังนั้นถ้าเจ้าเห็นว่ามีอะไรผิดปรกติเกิดขึ้น   ก็จงระวังตัวไว้อย่าเอาตัวเข้าไปยุ่งจะดีที่สุด ”

 

“ ท่านพ่อเชื่อว่ามีทายาทของควอซาร์ตัวอยู่ในโรงเรียนจริงๆ หรือ ”

 

ฟิโลโซเฟอร์ถาม

 

“ ไม่รู้สิ   คงยังไม่มีใครรู้แน่แต่ระวังตัวไว้ก็ดี   เพราะตอนนี้ระฆังได้ดังขึ้นแล้ว   ส่วนใครเป็นคนเคาะไม่สำคัญอีกต่อไป ”