กุหลาบเพชร

หลังจากที่คุยกันแล้วเพ่ยอิงกับปานตะวันก็ตกลงใจร่วมกันว่า        จะขอเวลาสามเดือนเพื่อเตรียมความพร้อม ก่อนที่เพ่ยอิงจะปลอมตัวเป็นผู้ชายเพื่อเข้าวังไปทำงานในตำแหน่งที่ปรึกษาส่วนพระองค์ของฮ่องเต้เฟยหลง โดยเพ่ยอิงขอให้เฟยหลงทำการทดสอบวิชาความรู้ของเธอ    ต่อหน้าขุนนางในท้องพระโรงทุกคนโดยใช้ข้อสอบเดียวกันกับที่ใช้ออกข้อสอบการเป็นจอหงวน       เพราะเพ่ยอิงต้องการเข้าทำงานในตำแหน่ง   ที่ปรึกษาส่วนพระองค์ด้วยความรู้ความสามารถของเธอเองมากกว่า   ที่จะอาศัยเส้นจากความโปรดปรานส่วนพระองค์ของเฟยหลง        เธอต้องการพิสูจน์สติปัญญาความสามารถของเธอให้เหล่าขุนนางได้เห็นโดยทั่วกัน    และที่ต้องใช้สถานะความเป็นผู้ชายเข้าไปทำงาน เพราะเธอรู้ดีว่าคนที่นี่ ผู้หญิงยังไม่ได้รับการยอมรับให้ทำงานเป็นขุนนางในวัง        หากใช้ความเป็นผู้หญิงไปทำงานจะต้องถูกคัดค้าน    หรือไม่ก็ต้องโดนครหาว่าที่เธอได้เป็นที่ปรึกษาส่วนพระองค์เพราะอาศัยความงามยั่วยวนฮ่องเต้    เธอจึงต้องพิสูจน์ความสามารถให้เป็นที่ประจักษ์ในฐานะผู้ชายเสียก่่อน    และหากวันหน้าเธอมีความรู้สึกรักเฟยหลงและยอมรับตำแหน่งฮองเฮา ถึงตอนนั้นค่อยเปิดเผยฐานะที่แท้จริงว่าเธอเป็นผู้หญิง  ก็จะไม่มีใครครหาอะไรได้เพราะเธอได้พิสูจน์ตัวเองว่ามี        ความสามารถทำงานเป็นขุนนางในราชสำนักได้เช่นเดียวกันกับผู้ชาย  

ในขณะที่ปานตะวันก็ยื่นเงื่อนไขคล้ายๆกัน     โดยเธอขอใช้เวลาสามเดือนในการเรียนรู้กฏระเบียบของทหาร  ฝึกการขี่ม้า ใช้อาวุธโบราณประเภทหอก ดาบ ทวน        และการยิงธนูเพิ่มจากทักษะการต่อสู้เดิมที่มีอยู่ก่อนแล้ว และจะขอสมัครเข้าไปเป็นทหารในกองทัพโดยปลอมเป็นผู้ชาย     และพร้อมเข้ารับการทดสอบและฝึกฝนในแบบเดียวกันกับทหารชายคนอื่นๆ โดยให้เฟยหนานเป็นผู้ควบคุมการฝึก      และพิจารณาความสามารถของเธอเองว่าเธอควรจะอยู่ในตำแหน่งใดในกองทัพ        โดยในระหว่างช่วงเวลาสามเดือนเพ่ยอิงได้ขอให้   เฟยหลงหาที่พักให้กับเธอและปานตะวันสำหรับใช้เป็นที่พักและฝึกฝนวิชาและแล้วเมื่อครบกำหนดสามเดือน เฟยหลงและเฟยหนานจึงมารับพวกเธอเข้าวังและกองทัพ       เมื่อสองหนุ่มมาถึงก็เห็นเพ่ยอิงและปานตะวันออกมารออยู่ก่อนแล้ว  วันนี้พวกนางอยู่ในชุดบุรุษที่ดูสำรวม และสง่างาม ผิวขาวนวลทำให้ดูคล้ายหนุ่มน้อยรูปงาม เพ่ยอิงบุคลิกคล้ายหนุ่มน้อยเจ้าสำอางสีหน้าแววตาที่ดูมุ่งมั่นและจริงจังทำให้ดูเป็นบัญฑิตที่น่านับถือ     แต่ในสายตาของเฟยหลงแล้วแม้ว่านางจะอยู่ในชุดบุรุษ       ก็ไม่ได้ทำให้ความงามของนางดูลดลงเลยแม้แต่น้อยและเมื่อได้เห็นแววตาที่มั่นใจในตนเองกับท่าทีที่สุขุมเยือกเย็นกลับยิ่งทำให้หัวใจของเฟยหลงสั่นไหว        เพราะสำหรับเขาแล้วอยู่ในวังมานานพบเห็นแต่หญิงงามที่พยายามใช้ความงามยั่วยวนพยายามแต่งกายแต่งหน้าให้ งดงามมากที่สุด ชม้ายชายตา     เพื่อหวังความโปรดปรานจากเขา แต่ก็ไม่ได้ทำให้เขารู้สึกหลงใหลได้ปลื้มอะไร  มากไปกว่าเห็นหญิงงามเหล่านั้นเป็นแค่เครื่องปรนเปรอความใคร่และผลิตทายาทเท่านั้น แต่ไม่ได้มีความพิศวาสหรือนึกหลงใหลรักใคร่หญิงงามเหล่านั้นเลยสักนิด  

แต่สำหรับเพ่ยอิง หญิงสาวจากโลกอื่นนางนี้  ความงามของนางก็เหนือล้ำกว่าเหล่าสาวงามที่เป็นสนมของเขาทั้งหมดอย่างเทียบกันไม่ได้       แต่นางกลับไม่ได้ใช้ความงามดุจนางสวรรค์ของนาง             ยั่วยวนเขาเพื่อหวังซึ่งความโปรดปรานเพื่อความสุขสบายและตำแหน่งฮองเฮา  เหมือนกับบรรดานางสนมของเขา  แต่กลับหวังใช้สติปัญญาความสามารถของนางเองเพื่อทำงานให้เขาอย่างบริสุทธิ์ใจ ไร้มารยาเสแสร้งใดๆ    ซึ่งทำให้หัวใจของเขานั่นเป็นของนางหมดแล้วทั้งดวง  สำหรับเขานางสนมเหล่านั้นมีค่าไม่ต่างจากนางโลมชั้นสูงที่มีดีแค่ความงามเอาไว้ยั่วยวนเขาเพื่อความสุขสบายและลาภยศเท่านั้น ยิ่งเป็นแบบนี้แล้ว     เขาจะขอทำทุกอย่างเพื่อให้นางรักเขาและยอมเป็นฮองเฮาของเขาให้ได้    

เฟยหนานจับจ้องปานตะวันไม่วางตา           ในยามเป็นหญิงท่าทางของนางก็ห่ามห้าวเช่นบุรุษ     ในเวลานี้พอแต่งกายเยี่ยงบุรุษก็ยิ่งทำให้นางดูเป็นหนุ่มน้อยใบหน้าคมคาย ดวงตาที่มีประกายเข้มแข็ง   บุคลิกสง่าเขาหลงใหลนางที่เป็นในแบบนี้   อาจเป็นเพราะเขาคุ้นเคยกับการเป็นนักรบอยู่ในสนามรบดังนั้นจึงชื่นชอบหญิงสาวที่งดงามแข็งแกร่งในแบบนาง     มากกว่าหญิงงามในวังที่อ่อนหวานนุ่มนวลที่มีอยู่ดาษดื่น สำหรับเขานางคือสาวงามที่เต็มเปี่ยมไปด้วยความห้าวหาญ กล้าแกร่ง ซึ่งหาสตรีใดจะเสมอหมือน    นางคือคนที่เขาเลือกแล้วให้เป็นพระชายาของเขา     แต่ดูเหมือนว่าความปรารถนาของเขาจะไม่ใช่เรื่องง่ายนัก         เพราะแววตาที่นางมองมาที่เขาไม่ได้มีความหลงใหลรักใคร่เขาเลย  ทั้งที่เขาเองก็ได้ชื่อว่าเป็นบุรุษที่มีรูปสมบัติคุณสมบัติที่หญิงสาวล้วนใฝ่ฝันมากกว่าพี่ชายของเขาด้วยซ้ำ  เพราะพี่ชายของเขานั้นแม้จะมีรูปงามกว่าเขาและเป็นฮ่องเต้         แต่ด้วยกิตติศัพท์ความโหดเหี้ยมเย็นชาและไร้หัวใจ ทำให้เหล่าสาวงามถอดใจ       และเบนเป้าหมายมาที่เขาแทนเพราะเขาเองก็จัดว่าเป็นชายรูปงามคนหนึ่ง       และมีบรรดาศักดิ์เป็นอ๋องที่ยังไม่มีพระชายา แต่เขาก็ยังไม่เคยสนใจสาวใด         จนกระทั่งมาพบนางที่เขาหลงใหลตั้งแต่แรกเจอ                     แต่นางกลับช่างใจแข็งนัก แต่เขาจะไม่ยอมแพ้หรอกก็สหายของนางบอกเองนี่นา           ว่ามีเทพบนสวรรค์ส่งพวกนางมาที่โลกนี้      ก็เพื่อให้มาเป็นคู่กับมหาบุรุษที่ยิ่งใหญ่ในแผ่นดิน           สหายของนางก็เป็นเป้าหมายของพี่ชายเขา    แล้วทำไมเขาจะเห็นนางเป็นเป้าหมายบ้างไม่ได้ล่ะ

เดิมทีเฟยหลงและเฟยหนาน             คิดจะให้พวกนางนั่งบนหลังม้าตัวเดียวกับพวกเขา                      โดยเพ่ยอิงนั่งม้ากับเฟยหลงและปานตะวันนั่งบนหลังม้ากับเฟยหนาน   แต่กลับกลายเป็นว่าพวกนางมีม้ากันคนละตัวไว้อยู่แล้วและพวกนางก็ขี่ม้าได้โดยไม่ต้องพึ่งพวกเขา        สอบถามดูพบว่าพวกนางใช้เวลาสามเดือนที่ผ่านมานี้   หาม้าที่เหมาะสมกับตัวเองและฝึกขี่ม้ากันจนคล่อง    พวกเขานั้นรู้สึกทั้งดีใจและเสียใจ   ดีใจที่หญิงในดวงใจของพวกเขาเก่งกาจมีความสามารถสมกับที่พวกเขาหมายตา   แต่เสียใจที่พวกเขาตั้งใจแต่แรกว่าจะหาโอกาสสร้างความใกล้ชิดสนิทสนมกับพวกนาง        โดยให้พวกนางนั่งบนหลังม้าตัวเดียวกับพวกเขาแต่ความตั้งใจนั้นก็ต้องเป็นหมันไป