The chess war มหาสงครามเกมหมากรุก

          “ข้าจะตอบเมื่อภารกิจนี้จบลงแล้ว”ชายหนุ่มกล่าวขึ้นเรียบๆ ทำให้ไมร่าถอนหายใจออกมาเบาๆ
          “จนแล้วจนรอดก็ไม่ยอมบอกสินะ”เธอพึมพำแล้วเดินออกไปจากหลังบ้านทันที แกลเดียสมอง
ตามด้วยสายตาสงบนิ่งก่อนจะหันไปหาแอนคอร่าที่ทรุดลงนั่งที่พื้น
          “เป็นอะไรเหรอ?”ราชาขาวถามขึ้น หญิงสาวค้อนใส่เล็กน้อยแล้วส่ายหน้าแทนคำตอบ เธอรับมือ
หนาที่ส่งมาให้โดยไม่คัดค้านแล้วลุกขึ้นยืน
          “ถามได้นะคะ เป็นอะไรน่ะไม่เป็นหรอกค่ะ แต่กลัวว่าถ้ากลับไปจะโดนกาเร็ตว๊ากใส่ว่าดูแลท่านพี่
ของเธอได้ไม่ดีพอน่ะสิคะ”นักเดินหมากแดกดันกลับไป แต่เมื่อเธอสบดวงตาสีไพลิน ร่างบางก็ชะงักลง
          “คิดเหรอว่ากาเร็ตจะอยากให้ข้าโดนดูถูกน่ะ แถมยังเจ้าอีก ถึงจะไม่บอก แต่เจ้าก็ใช่ว่าจะพอ
ใจ”องค์ราชากล่าว ทำให้เขาได้รับค้อนวงใหญ่ไปเต็มๆ
          “อ่านใจฉันอีกแล้วนะคะ สนุกมากไหมเนี่ย?”แอนคอร่าบ่นพึมพำ แล้วตั้งต้นเดินหนี ทว่าชาย
หนุ่มก้าวยาวๆเพียงแค่สามก้าวก็ตามเธอทันแล้ว มิหนำซ้ำมือหนายังยึดมือบางเอาไว้ไม่ให้อีกฝ่ายเดินต่อ
อีกด้วย
          “เป็นอะไรอีกล่ะ?”เขาถาม หญิงสาวไม่ตอบแถมยังเบือนหน้าหนีอีกต่างหาก มือหนาจึงคว้าไหล่
บางให้ผู้มีศักดิ์เป็นนักเดินหมากฝ่ายขาวหันมาเผชิญหน้าด้วย พวงแก้มระเรื่อกับดวงตาสีเขียวใสที่หลบตา
เขาทำให้แกลเดียสเข้าใจขึ้นมา
          “หรือว่าเจ้าเขิ..อุ๊บ!”พูดไม่ทันจบประโยค มือข้างที่ว่างอยู่ของแอนคอร่าก็พุ่งไปปิดเรียวปากของ
อีกฝ่ายอย่างรวดเร็ว ดวงตาสีเขียวกระจ่างจ้องมองมาแบบดุๆพร้อมกับเสียงต่ำๆที่แค่นออกมาว่า
          “อย่าคิดจะพูดคำนั้นออกมาเด็ดขาด”พูดจบร่างสูงก็พยักหน้าเบาๆ มือบางจึงคลายออกทันที
          “ตกลง”เขาเอ่ย “แต่เพื่อเป็นการแลกเปลี่ยน เจ้าต้องยอมให้ข้าเรียกว่า ‘แอน’”
          “แต่..”หญิงสาวขยับปากจะคัดค้าน แต่ดวงตาสีไพลินที่เป็นประกายวิบวับทำให้เธอต้องหลบสาย
ตาและก้มหน้างุดโดยไม่รู้ตัว ชายหนุ่มเงยหน้าขึ้นพลางหัวเราะในลำคอเบาๆก่อนจะตีหน้าดุและขู่ว่า
          “ไม่มีแต่ ไม่งั้นข้าจะพูดคำนั้นออกมาตอนนี้เลย”
          “งื้อ..ก็ได้ค่ะ”นักเดินหมากขาวครางออกมาเบาๆแล้วออกปากตกลงในที่สุด
          “ขอบคุณมาก..แอน”ผู้มีศักดิ์เป็นราชาขาวกล่าวพร้อมกับรอยยิ้มเล็กๆที่มุมปากแล้วค่อยๆทวี
มากจนกลายเป็นรอยยิ้มกว้าง แอนคอร่ามองมันอย่างไม่อย่างไม่เชื่อสายตา มือบางเอื้อมไปสัมผัสแก้มของ
อีกฝ่ายโดยไม่รู้ตัว องค์ราชาสะดุ้งขึ้นทำให้มือบางผละออกไปอย่างรวดเร็ว
          “ขอโทษค่ะ”หญิงสาวขอโทษด้วยใบหน้าแดงก่ำ แกลเดียสส่ายหน้าเป็นเชิงว่าไม่เป็นไร เขา
หัวเราะน้อยๆแล้วเดินผิวปากนำออกไปจากลาน ทิ้งให้นักเดินหมากยืนค้างเล็กน้อยแล้วรีบวิ่งตามออกไป
ทันที...
          ร่างของผู้มาเยือนทั้งสองเดินไปตามหมู่บ้าน
          “เมื่อวานข้าไปสำรวจสถานที่ที่มังกรเคยโจมตี ก็เลยเจอกับเจ้านี่”แกลเดียสกล่าวแล้วส่งวัตถุทรง
วงรีตัดครึ่งให้ดู มันมีสีเขียวใส สะท้อนแสงได้เล็กน้อย ลักษณะคล้ายกับแก้ว แต่แกร่งกว่ามาก
          มันคือเกล็ดมังกรนั่นเอง
          “เป็นมังกรพันธุ์เขียวมรกตแดงทับทิมใช่รึเปล่าคะ?”แอนคอร่าถามหลังจากรับเกล็ดมังกรมาดูจน
ละเอียดแล้ว ชายหนุ่มสะดุ้งแล้วหันมามองอีกฝ่าย เขาเอามือที่ประสานใต้ท้ายทอยออกด้วยความฉงน
          “ใช่แล้วล่ะ เจ้ารู้ได้ยังไงเนี่ย?”
          “เดามั่วน่ะค่ะ ฉันก็ไม่รู้เหมือนกัน”หญิงสาวตอบตามตรง ความจริงเธอรู้สึกเหมือนกับมีชื่อ
โผล่ออกมาจากสมอง แล้วพอตอบไปกลับถูกจริงๆเสียด้วย
          “เอาเถอะ แต่ที่น่าแปลก ก็เพราะปกติมังกรพันธุ์นี้จะค่อนข้างรักสงบ ไม่น่าจะบุกโจมตีหมู่บ้าน”
ชายหนุ่มปัดขอสงสัยออกไปแล้ววิเคราะห์ต่อ “หรือจะเป็นเพราะ..”
          “เพราะมนตร์ดำยังไงล่ะ”พูดไม่ทันจบ เสียงหวานของใครคนหนึ่งก็แทรกขึ้น แถมยังเป็นประโยค
เดียวกับที่เขาต้องการพูดอีกด้วย ทั้งองค์ราชาและนักเดินหมากหันไปมองพร้อมกันก็เห็นหญิงวัยกลางคนผู้
หนึ่ง เธอมีเรือนผมสีองุ่นและดวงตาสีเขียวกระจ่างที่เหมือนกับนักเดินหมากจนหน้าแปลกใจ ร่างสะคราญที่
ดูราวกับหญิงสาวอยู่ในเสื้อคลุมสีม่วงเข้ม ส่วนมือบางก็แกว่งสร้อยสังวาลที่มีจี้สีประหลาดไปมาหน้าทั้งสอง
ที่ว่าประหลาดก็คือ อัญมณีชิ้นนี้เป็นสีเขียวภายใต้แสงอาทิตย์ และกลายเป็นสีอมม่วงเมื่ออยู่ภายใต้เงาสลัว
          “คุณรู้ได้ยังไงเหรอคะ?”แอนคอร่าถามขึ้นพร้อมกับจ้องมองหญิงแปลกหน้าด้วยความสงสัย
เพราะเธอมีบุคลิกลักษณะคล้ายคลึงกับมารดาของนักเดินหมากจนน่าแปลกใจ
          “นัยน์ตาของมันน่ะ ตอนที่มังกรตัวนั้นโจมตีหมู่บ้าน นัยน์ตาของมันไม่มีแววตาเหมือนกับโดน
ควบคุมไม่มีผิด”เธอตอบแล้วกวัดแกว่งสร้อยไปมาอย่างต่อเนื่อง “ว่าแต่.เจ้าทำให้ข้านึกถึงใครบางคนเลยนะ
เนี่ย”หญิงกลางคนพูดพึมพำเบาๆขณะพิศดูใบหน้าของนักเดินหมาก ทันใดนั้นเธอก็ผงะจนเซไปข้างหลัง
          “ไม่น่าเชื่อ ไม่น่าเชื่อ”สตรีผู้นั้นพึมพำไม่หยุดปาก “ไม่น่าเชื่อว่าอีกหลายสิบปีต่อมาข้าจะได้
เจอ...ข้ามีเรื่องต้องพูดกับเจ้าพอดี”เธอเอ่ยอย่างร้อนรน มือบางฉุดหญิงสาวให้เดินตามไปทันที
     ‘หมับ!’เสียงมือหาของผู้มีศักดิ์เป็นราชาขาวคว้าข้อมือของแอนคอร่าเอาไว้ ในขณะที่ผู้มีศักดิ์เป็นนัก
เดินหมากทำสีหน้าปุเลี่ยนๆเพราะไม่รู้จะทำอย่างไรดี
          “ไม่อยากจะทำแบบนี้หรอกนะ แต่ก็..เอาเถอะ”สตรีวัยกลางคนพึมพำแล้วซัดผงทรายสีม่วงลงบน
พื้น กลุ่มควันฟุ้งตลบกลบทัศนวิสัย หญิงสาวไอค็อกแค็กแล้วปาดน้ำตาออกด้วยความลำบาก มือบางหยิบ
ผ้าเช็ดหน้ามาปิดจมูกตนเอง อาการถึงได้ดีขึ้นเล็กน้อย
          กะทันหันเช่นเดียวกับตอนเริ่ม กลุ่มควันสลายตัวไปอย่างรวดเร็ว พร้อมกันนั้น ร่างสูงขององค์
ราชาก็พรวดถลาเข้ามาบังร่างโปร่งจากเจ้าของกลุ่มควันเมื่อครู่นี้
          “สวัสดี”หญิงแปลกหน้าทักทายอย่างสุภาพ “ขออภัยสำหรับการเดินทางที่ไม่ค่อยสะดวกซักเท่า
ไหร่ แกลเดียส ไวท์คิง ราชาขาว และ แอนคอร่า โฮป นักเดินหมากฝ่ายขาว!”