Synchronize Chronicle - ซิงโครไนซ์ โครนิเคิ่ล

          ข้าพเจ้าก้าวลงจากชั้นบนมายังโถงชั้นล่างด้วยความเร็วราวกับโดดลงมาตรงๆ พุ่งผ่านกลุ่มเจ้าหน้าที่ที่ลงมาประจำที่ด้านล่างก่อนหน้านี้ ไม่ทันที่จะสิ้นเสียงถ่ายทอดคำสั่งจากพลวิทยุ ข้าพเจ้าก็กระชากเปิดบานประตูหน้ากระโจนไปยังร้านฝั่งตรงข้ามแล้ว

 

          ภาพที่เห็นเมื่อเปิดประตูก้าวเข้าไปในร้านขายยา คือชายที่อยู่ในอารมณ์เดือดดาลในชุดโค้ทยาวและมีแววตาแกร่งกร้าวรอบตัวเขาอวลไปด้วย บรรยากาศ ที่บิดเบือนมองดูเหมือนมีสิ่งที่ดูคล้ายฝุ่นที่ต้องแสงแดดยามเช้า กำลังเคลื่อนไหวอยู่ ในอุ้งมือข้างหนึ่งของเขากุมอยู่ที่คอหอยของชายอีกคนที่อ่อนวัยกว่าและกำลังดิ้นทุรนทุรายเหมือนจะขาดอากาศหายใจจากการถูกยกลอยเหนือจากพื้นด้วยกำลังเหนือมนุษย์ ด้านหลังเคาน์เตอร์เป็นชายแก่ที่อยู่ในอาการหวาดผวาจากสิ่งที่เห็นอยู่ตรงหน้า และที่พื้นด้านหน้าเคาน์เตอร์มีวิทยุเครื่องหนึ่งตกแตกกระจายเผยให้เห็นเครื่องดักฟังที่ชำรุดเสียหาย มีเศษขวดแก้วแตกกระจายและน้ำยาต่างๆเจิ่งนองอยู่บนพื้นร้าน

 

 

          ชั่ววินาทีต่อมา เจ้าหน้าที่อีกสี่คนก็ตามมาสมทบกับข้าพเจ้า เราทุกคนกระจายตัวอยู่ทั่วร้านและยกปืนขึ้นเล็งไปยังชายในเสื้อโค้ทอย่างรวดเร็ว ตอบนี้รอบบริเวณด้านนอกร้านก็คงจะถูกล้อมด้วยเจ้าหน้าที่คนอื่นๆอยู่เช่นกัน

 

 

          " ปล่อยมือจากเขาเดี๋ยวนี้บัคธอร์น ! "

 

          บัคธอร์นมองมาที่ข้าพเจ้า มือยังคงยกชายที่เป็นสายของเราลอยค้างอยู่อย่างนั้น เขายิ้มเยาะเล็กน้อยก่อนเอ่ยปากพูด

 

          " อย่างนี้นี่เอง นึกว่าไอ้เครื่องดักฟังนี่จะเป็นฝีมือใครที่ไหน ที่แท้ก็พวก'เบลบอย' นี่เอง "

 

          นั่นเป็นคำดูถูกที่พวกอาชญากรใช้เรียกเจ้าหน้าที่โซล่าร์ คงเพราะเครื่องแบบของเรามีสีและลักษณะคล้ายกับพนักงานรับใช้ในโรงแรม และอาจจะพ่วงความดูหมิ่นที่เรารับใช้รัฐบาลที่พวกเขาเกลียดนักหนาด้วยก็ได้

 

          " วางเขาลงเดี๋ยวนี้ แล้วมอบตัวซะ อย่าให้เราต้องลงมือ " ข้าพเจ้ายื่นคำขาดกับเขา กระชับปืนในมือเตรียมยิง

 

          " เฮอะ คิดหรือว่าข้าจะยอมง่ายๆ " เขาตอบด้วยน้ำเสียงเจือความเกลียดชัง

 

          เขาโยนร่างของสายผู้โชคร้ายมายังข้าพเจ้า ในจังหวะเดียวกันนั้นข้าพเจ้าสังเกตเห็นบรรยากาศรอบตัวเขาก่อตัวขึ้นมาเป็นรูปลักษณ์คล้ายลิงไร้หางชนิดหนึ่ง มวลบรรยากาศรูปร่างคล้ายสัตว์ที่ไร้ร่างกายเป็นหนึ่งใน สัญญาณ เมื่อซิงโครไนซ์กำลังใช้พลังพิเศษ

 

          เสียงของการทำลายล้างดังสนั่น กระเบื้องและพื้นปูนที่อยู่ข้างใต้แตกกระจาย บ้างพลิกขึ้นจากดินราวกับไร้น้ำหนัก บ้างปลิวกระแทกร่างเจ้าหน้าที่ เกิดฝุ่นตลบไปทั่วทั้งร้าน ข้าพเจ้ากระโดดลอยตัวก่อนพื้นที่ใต้เท้าจะถูกทำลายเพียงเสี้ยววิ ร่างที่ถูกโยนมากระแทกตัวข้าพเจ้าที่อยู่กลางอากาศ ข้าพเจ้ารับร่างเขาไว้ปล่อยตัวตามแรงปะทะแล้วปลิวผ่านช่องประตูไปตกนอกร้านทั้งอย่างนั้น

 

 

          ข้าพเจ้ายกร่างที่ทับอยู่บนตัวออก ตรวจสภาพร่างกายของเขา เขายังหายใจอยู่ แค่หมดสติไปและบาดเจ็บเล็กน้อย ข้าพเจ้ากลับเข้าไปในร้านที่คลุ้งไปด้วยฝุ่นผงและซากปรักหักพัง บัคธอร์นทำลายผนังด้านข้างและหนีออกทางซอกตึกไปยังด้านหลังตึกทะลุไปยังตรอกข้างเคียง ซึ่งมีกำลังเจ้าหน้าที่ประจำการอยู่ส่วนหนึ่ง ข้าพเจ้าตรวจดูสภาพโดยรอบ เจ้าหน้าที่คนอื่นไม่บาดเจ็บกันมากเท่าไหร่และเริ่มลุกขึ้นมาปัดฝุ่นผงออกจากใบหน้า

 

          " ที่หน้าร้านมีคนหมดสติอยู่ อยู่ช่วยดูแลที่นี่คนหนึ่ง ส่วนที่เหลือตามผมมา "

 

          ข้าพเจ้าออกคำสั่ง ก่อนออกวิ่งนำออกจากร้านทางรูบนผนังที่ถูกทำลาย เมื่อผ่านด้านหลังอาคารออกมายังถนน ห่างออกไปไม่กี่ช่วงตึกข้าพเจ้าก็มองเห็นเจ้าหน้าที่กลุ่มหนึ่งกำลังรับมือกับซิงโครไนซ์

 

 

          ตามประวัติอาชญากรบัคธอร์นเป็นซิงโครไนซ์ประเภทที่มีความสามารถในการทำลายหรือควบคุมวัตถุธาตุดิน เช่น ดิน อิฐ หิน และปูน ได้ ในรายงานไม่ได้ระบุขอบเขตของความสามารถไว้ แต่สิ่งที่เขากำลังทำอยู่ตรงนี้แสดงให้เห็นว่าเขาเป็นซิงโครไนซ์ที่มีระดับความสามารถที่สูงทีเดียว

 

          ภาพที่เห็นคือเขากำลังต่อสู้กับเจ้าหน้าที่ติดอาวุธกว่าสิบคนได้อย่างไม่ลำบากนัก กระสุนจากปืนหรือแม้แต่จากเครื่องยิงหมุดขนาดใหญ่ทั้งหลายไม่สามารถเข้าถึงตัวเขาได้ ไม่ถูกปัดกระเด็นด้วยเศษอิฐเศษปูนก็ถูกป้องกันไว้ได้ด้วยพื้นถนนที่พลิกขึ้นมาอย่างรวดเร็ว เจตนาของบัคธอร์นคือเขาต้องการจะหลบหนีไม่ใช่การสังหาร การโจมตีแต่ละครั้งของเขารุนแรงแต่ก็ไม่ถึงกับจะสังหารใครได้ โดยเป็นการโยนเศษอิฐเศษหินใส่ ทำลายพื้นที่ยืนของเจ้าหน้าที่ ไม่ก็งัดพื้นขึ้นซัดร่างให้กระดอนเสียมากกว่า บางส่วนของอาคารและถนนโดยรอบถูกทำลายเพื่อใช้เป็นอาวุธต่อกรกับเจ้าหน้าที่ ผู้ค้าและชาวบ้านในบริเวณนั้นหลายคนวิ่งแตกตื่นหนีจากบริเวณการต่อสู้ เกิดเป็นเหตุจลาจลขนาดย่อมๆ

 

 

          เมื่อแผนAล่มไม่เป็นท่าไปเรียบร้อย และเพื่อไม่ให้เกิดความเสียหายกับอาคารบ้านเรือนในย่านการค้ามากไปกว่านี้ ข้าพเจ้าจึงออกคำสั่งผ่านวิทยุสื่อสารให้เริ่มดำเนินการแผนBได้

 

          " ถึงเจ้าหน้าที่ทุกนาย เริ่มดำเนินการแผนB เจ้าหน้าที่ชุดที่หนึ่งให้รักษาระยะห่าง แล้วต้อนเป้าหมายไปยังจุดนัดพบ เจ้าหน้าที่ชุดที่สองให้เร่งอพยพประชาชนออกจากพื้นที่และเตรียมการจับกุม เจ้าหน้าที่ของทรีช่วยเตรียมตัวรับเป้าหมายที่จุดBด้วย "

 

          หลังกระจายคำสั่ง ข้าพเจ้าและเจ้าหน้าที่ที่ติดตามมาก็รีบวิ่งเข้าไปสมทบกับเจ้าหน้าที่ชุดที่หนึ่งที่กำลังรับมือกับบัคธอร์นอยู่ในขณะนี้

 

 

          นอกจากพลังพิเศษที่เห็นๆกันอยู่แล้ว สิ่งที่ซิงโครไนซ์มี คือพละกำลัง ความเร็ว ความคล่องตัว และประสาทสัมผัสที่เฉียบคมเหนือคนทั่วไป สิ่งที่ทำให้การโจมตีทั้งหลายแทบไม่ระคายผิวของบัคธอร์นเลย ไม่ใช่เพียงพลังพิเศษเท่านั้น แต่ประกอบด้วยข้อต่างๆดังที่กล่าวมานี้ด้วย

 

          การที่คนธรรมดาจะต่อสู้กับซิงโครไนซ์ ถึงแม้จะไม่นับพลังพิเศษแต่หากดวลด้วยกำลังหรือความเร็วแล้วล่ะก็ ยังไงคนธรรมดาอย่างข้าพเจ้าก็เสียเปรียบกว่าเห็นๆ ฉะนั้น การเข้าปะทะตรงๆจึงไม่ใช่ทางเลือกที่ฉลาดนัก การใช้สติปัญญาและไหวพริบจึงเป็นวิธีที่ดีกว่า สิ่งที่ข้าพเจ้าใช้ในต่อกรกับซิงโครไนซ์จึงไม่ใช่ความสามารถทางกายภาพ แต่ต้องใช้ความรู้ ทักษะ การสังเกต ร่วมกับการตัดสินใจที่รวดเร็วทันท่วงที

 

 

          การควบคุมวัตถุธาตุในธรรมชาติของซิงโครไนซ์ ในสายตาของคนทั่วไปจะมองว่าเป็นความมหัศจรรย์เหนือธรรมชาติก็ไม่แปลก แต่หากสังเกตให้ดีการเคลื่อนไหวของธาตุเหล่านั้นไม่ได้เกิดอย่างไร้ที่มา เมื่อซิงโครไนซ์ทำการควบคุมสิ่งใดๆ เขาจะต้องมีการขยับเคลื่อนไหวร่างกายประกอบไปด้วย เหมือนเมื่อเราขว้างลูกบอลก็ต้องประกอบด้วยการออกแรงเหวี่ยงแขนด้วยเช่นกัน

 

          ในขณะที่กำลังวิ่งตรงเข้าไปหาบัคธอร์น ข้าพเจ้าก็ได้ยินกระสุนนำไปก่อนนัดหนึ่ง แน่นอนว่าถูกปัดกระเด็นอย่างง่ายดาย บัคธอร์นตวัดข้อมือขึ้นสูง ถนนตรงหน้าข้าพเจ้าก็แตกออกตามที่คาด ก่อนที่แผ่นปูนจะดีดขึ้นจากพื้นข้าพเจ้าก็ชิงก้าวขึ้นไปเหยียบบนนั้นเสียก่อน ข้าพเจ้าอาศัยแรงดีดช่วยในการกระโดด ระหว่างที่ลอยอยู่กลางอากาศก็ได้ยิงปืนไปอีกสองนัด นัดแรกถูกปัดไปได้ตามคาด นัดที่สองเฉี่ยวต้นขาไปเล็กน้อย เมื่อตกถึงพื้นก่อนที่บัคธอร์นจะได้เคลื่อนไหวทำอะไร ข้าพเจ้าก็พุ่งเข้าประชิดตัวเขาได้

 

          พลังพิเศษของซิงโครไนซ์เป็นสิ่งน่ากลัว แน่นอนข้าพเจ้าก็กลัว แต่ในเมื่อไม่เห็นว่าศัตรูมีเจตนาสังหาร และการโจมตีจากระยะไกลล้วนไร้ผล มีแต่จะสร้างความได้เปรียบให้ศัตรูสร้างโอกาสหนีได้ในที่สุด ประกอบกับการที่ซิงโครไนซ์คนนี้มีขอบเขตความสามารถที่ใหญ่โต การควบคุมที่รวดเร็วและรุนแรง แต่ขาดความละเอียดอ่อน ฉะนั้นการเข้าประชิดตัวเพื่อจู่โจมจากระยะใกล้จึงเป็นทางเลือกที่ดีที่สุด เขาไม่มีทางใช้การควบคุมในลักษณะหยาบๆอย่างก่อนหน้านี้ในระยะใกล้ได้โดยที่ตัวเองไม่โดนลูกหลง

 

 

          เปิดก่อนย่อมได้เปรียบ ข้าพเจ้าปล่อยหมัดซ้ายเข้าที่สีข้างของบัคธอร์น แน่นอน หมัดเดียวไม่มีทางระคายผิว อย่าปล่อยจังหวะให้เสียเปล่า ก่อนที่เขาจะขยับตัวทำอะไร ข้าพเจ้าย้ำหมัดที่สองเข้าที่จุดเดิมอีกครั้ง มุดเข้าใต้ลำตัวกระแทกศอกขวาเข้าที่ซี่โครงครั้งหนึ่ง แล้วฟาดสันหมัดขวาที่ถือปืนอยู่เข้าที่ปลายคาง เขาชะงักไปจังหวะหนึ่งก่อนชกสวนกลับมา ข้าพเจ้าหลบได้ไม่ยากนัก ซิงโครไนซ์มีร่างกายที่แข็งแกร่งไม่ได้แปลว่าเขาจะออกหมัดได้ดี หมัดที่สอง สาม สี่ ก็เช่นกัน เมื่อจังหวะโจมตีของบัคธอร์นขาดช่วง ข้าพเจ้าก็แย็ปหมัดซ้ายเข้าที่ใบหน้าเขาทีหนึ่งและถีบเข้าที่กลางลำตัว บัคธอร์นเซถอยหลังไปไม่ไกลนัก เมื่อทรงตัวได้เขาก็ขยับมือเพื่อตั้งใจจะทำลายพื้นที่ข้าพเจ้ายืน การที่ถูกโจมตีอย่างต่อเนื่องและเปลืองแรงไปกับการชกลม บวกกับที่ถูกถีบด้วยรองเท้าบูทเข้าที่ลิ้นปี่ซึ่งทำให้ลมหายใจผิดจังหวะ เป็นผลให้เขาเคลื่อนไหวช้าลงเล็กน้อย ซึ่งเป็นจังหวะที่ข้าพเจ้ารออยู่พอดี กระสุนบรรจุยาชาจากปลายกระบอกปืนพุ่งเข้าเสียบที่ไหล่ซ้ายของเขาได้ก่อนที่พื้นถนนใต้เท้าข้าพเจ้าจะปริแตกเพียงเสี้ยววิ ข้าพเจ้ากระโดดถอยออกมาทันก่อนที่พื้นจะถูกดีดขึ้น

 

          การหวังจะล้มซิงโครไนซ์ที่มีระดับพลังค่อนข้างสูงด้วยมือและเท้ากับกระสุนอีกไม่กี่นัดเป็นเรื่องที่โง่มาก และข้าพเจ้าก็จะไม่ทำเรื่องโง่ๆอย่างนั้นแน่ กระสุนยาชาซักนัดก็เพียงพอให้การควบคุมวัตถุของซิงโครไนซ์ด้อยลงแล้วและเมื่อบัคธอร์นเคลื่อนไหวได้แย่ลง ก็เป็นโอกาสให้เจ้าหน้าที่ไล่ต้อนเขาได้ง่ายขึ้น บัคธอร์นยังปัดป้องการโจมตีส่วนใหญ่ได้ หมุดเหล็กบรรจุยาชาถูกดึงออกไปแล้วระหว่างวิ่งหนีแต่ฤทธิ์ของมันยังอยู่ ทำให้กระสุนบางส่วนของเจ้าหน้าที่สามารถแหวกการป้องกันไปปักอยู่บนผิวเนื้อของเขาได้สองสามนัด

 

 

          เรายังอยู่ห่างจากจุดนัดหมายพอสมควร แต่การไล่ต้อนก็เป็นไปได้ราบรื่นดี ถึงบัคธอร์นบัคธอร์นจะเคลื่อนที่ได้เร็วไม่ต่างจากก่อนหน้า แต่ความสามารถในการป้องกันตัวลดลงไปมาก ช่วยให้เจ้าหน้าที่แต่ละคนสามารถยิงเพื่อจำกัดการเคลื่อนไหวและควบคุมทิศทางการหนีของเป้าหมายได้ง่ายขึ้น เราและเป้าหมายวิ่งไปตามถนนหลักของย่านการค้าที่ตอนนี้ปราศจากผู้คนสัญจรเนื่องจากคำสั่งอพยพก่อนหน้านี้ ดูเหมือนว่าบัคธอร์นจะเอะใจได้เขาทำท่าจะหนีเข้าตรอกเล็กๆข้างทางอยู่ครั้งหนึ่ง ข้าพเจ้าจึงยิงกระสุนไปที่พื้นตรงหน้าเขานัดหนึ่ง และอีกนัดหนึ่งเพื่อกดดันให้เขากลับเข้าสู่เส้นทางหลัก ข้าพเจ้าส่งสัญญาณบอกให้เจ้าหน้าที่คนอื่นๆลดการโจมตีลง เพื่อไม่ให้บัคธอร์นคิดว่าตกอยู่ในสถานะจนตรอกแล้วหันกลับมาสู้เอาตอนนี้

 

          ใช้เวลาไม่นานนัก เราก็มาถึงจุดที่นัดหมายหรือจุดBตามแผน ตรงหน้าเราเมื่อมองทอดสายตาลงไปจะมองเห็นลานกว้างรูปวงกลมอยู่ในพื้นที่ระดับต่ำกว่า ตรงกลางลานเป็นบ่อน้ำพุที่มีรูปสลักหินสีขาวเป็นรูปงูตัวใหญ่ขดตัวชูคออยู่ตรงกลางบ่อ มีต้นไม้ พุ่มไม้ประดับ และม้านั่งยาว อยู่โดยรอบลาน บริเวณขอบลานมีถังขยะและตู้โทรศัพท์ตั้งอยู่สองสามจุด ลานกว้างนั้นถูกโอบล้อมด้วยพื้นที่ไต่ระดับขึ้นไปเป็นขั้นบันไดไปจนเชื่อมต่อกับถนนสายต่างๆโดยรอบที่ทอดยาวมาบรรจบกันที่ลานกว้าง รวมถึงปลายสุดของถนนเส้นที่พาเรามาอยู่ตรงนี้ด้วยเช่นกัน

 

 

          บัคธอร์นหยุดยืนที่สุดปลายถนน ทำให้เจ้าหน้าที่ที่ติดตามมาต้องหยุดด้วย เขามองไปยังลานกว้างตรงหน้าอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะหันหลังกลับมาทางที่ข้าพเจ้าและเจ้าหน้าที่อยู่ บัคธอร์นยิ้มแค่นๆแล้วก้าวเข้ามา กลุ่มเจ้าหน้าที่ถอยหลังเล็กน้อยด้วยท่าทีระมัดระวัง

 

          " นี่คือพวกแกกะจะต้อนข้ามาเพื่อล้อมจับในลานกว้างนี่น่ะนะ ทำอะไรไม่เข้าท่า มีแค่คนธรรมดาแท้ๆ บอกไว้เลยนะ ยิ่งเป็นที่โล่งๆอย่างนี้สิดี ข้ายิ่งหนีได้สะดวก " บัคธอร์นกล่าวพลางชี้นิ้วโป้งข้ามไหล่ไปยังลานกว้างเบื้องหลัง

 

          ไม่ทันขาดคำ พื้นที่ด้านหลังของบัคธอร์นปรากฏเป็นร่างหนึ่งของชายร่างสูงในชุดผ้าคลุมสีเข้มโดดลงมาจากดาดฟ้าอาคารข้างเคียง ร่างนั้นตกถึงพื้นอย่างไร้สุ้มเสียงในจุดอับสายตาของบัคธอร์น สายโซ่สองเส้นถูกสลัดออกมาจากใต้ผ้าคลุมพุ่งเข้าหาบัคธอร์นจากด้านหลังในลักษณะที่ค่อนข้างจะเหลือเชื่อ เมื่อบัคธอร์นรู้ตัวว่าถูกเล่นงานเขาก็พยายามที่จะหลบการโจมตีนั้น แต่สายโซ่พุ่งเข้ามาเร็วกว่าที่คาด เขาปัดเส้นหนึ่งไปได้แต่อีกเส้นพุ่งเข้ามารวบมัดข้อเท้าของเขาอย่างรวดเร็ว ชายที่เพิ่งปรากฏตัวขึ้นเมื่อครู่ใช้สองมือกระชากโซ่ที่รัดข้อเท้าของบัคธอร์นทำให้เขาเสียหลักล้มลง แล้วเหวี่ยงโยนร่างของบัคธอร์นปลิวไปตกยังลานกว้างก่อนที่เขาจะกระโจนตามลงไป

 

 

          ก่อนจะตกกระแทกกับพื้นเบื้องล่างบัคธอร์นได้ป่นทำลายอิฐที่ปูพื้นให้กลายเป็นฝุ่นทรายเพื่อลดแรงปะทะ เขายันร่างตัวเองลุกขึ้น ตรงหน้าของเขาเป็นชายในชุดผ้าคลุมที่ตามลงมากำลังวิ่งตรงมาหาเขา ส่วนด้านหลังปรากฏร่างของเด็กสาวคนหนึ่งซึ่งก่อนหน้านี้ไม่ทันสังเกตเห็นว่าโผล่มาจากไหนกำลังตรงมาหาบัคธอร์นเช่นกัน ทั้งสามคนเข้าปะทะกันในจุดหนึ่งของลานกว้างบริเวณพื้นที่ระหว่างตีนบันไดฝั่งเดียวกับที่ข้าพเจ้าอยู่นี้กับน้ำพุ

 

          เด็กสาวที่ปรากฏตัวขึ้นมาใหม่ เข้าจู่โจมบัคธอร์นอย่างรวดเร็วและต่อเนื่อง เท่าที่ข้าพเจ้าเห็นเธอเป็นซิงโครไนซ์ที่มีความสามารถในการสร้างมวลน้ำขึ้นมาได้จากกลางอากาศและควบคุมทิศทางหรือการเคลื่อนไหวของน้ำนั้นได้ การต่อสู้เป็นลักษณะคล่องตัว มีการใช้คลื่นแรงดันน้ำเพื่อสร้างแรงกระแทก และควบคุมน้ำให้มีเกิดความคมในการตัดเฉือนโจมตีกดดันเพื่อจำกัดการเคลื่อนไหวของศัตรู ลักษณะภายนอกของเด็กสาวค่อนข้างโดดเด่น นอกจากเครื่องแต่งกายที่ดูสะดุดตาแล้ว เส้นผมสีน้ำเงินเข้มและดวงตาสีทองสดใสนั้นก็ล้วนเป็นลักษณะที่แปลกที่ข้าพเจ้าไม่เคยเห็นจากที่ใดมาก่อน

 

          ด้านชายร่างสูงอีกคนหนึ่ง เขาเป็นคนของทรี ข้าพเจ้าเคยพบเขาครั้งหนึ่งเมื่อหลายวันก่อนเพื่อนัดหมายแผนการและมอบวิทยุสื่อสารให้เขาไว้เครื่องหนึ่ง เขาแต่งกายอย่างรัดกุมมีผ้าคลุมตั้งแต่ช่วงไหล่ไปจนเกือบสุดปลายแขน ท่าทางและการแต่งกายทำให้เขาดูเก้งก้างแต่กลับแข็งแรงกว่าที่ตาเห็น ใบหน้าเรียบเฉยและตาที่หรี่ราวกับจะสู้แสงแดดไม่ไหว ช่างดูแตกต่างกับเทคนิคการต่อสู้ที่แปลกพิสดารโดยใช้โซ่เส้นยาวในลักษณะที่หลากหลาย ทั้งโจมตี ป้องกัน กดดัน จำกัดพื้นที่ ก่อกวน และอื่นๆ ทั้งจากระยะกลางถึงไกล ช่วยสนับสนุนการต่อสู้ของเด็กสาวอีกคนและจู่โจมบัคธอร์นไปพร้อมๆกัน เท่าที่สังเกตเทคนิคทั้งหลายล้วนไม่ได้พึ่งพาพลังพิเศษแต่อย่างใด ข้าพเจ้าอาจไม่คิดว่าเขาเป็นซิงโครไนซ์ด้วยซ้ำหากก่อนหน้านี้ไม่เห็นเขาโดดลงมาจากตึกแล้วเหวี่ยงคนปลิวให้เห็นต่อหน้า

 

          เมื่อต้องรับมือซิงโครไนซ์ถึงสองคน ทำให้บัคธอร์นอยู่ในสถานการณ์ค่อนข้างลำบาก แม้จะเห็นได้ชัดว่าเขาใช้พลังและการควบคุมที่รุนแรงกว่าตอนที่สู้กับเจ้าหน้าที่มากแล้ว แต่เขาแทบจะไม่ได้โจมตีโต้ตอบเลย ลำพังแค่การที่ต้องป้องกันการโจมตีจากหลายทิศทางทั้งระยะประชิดและระยะไกลก็ตึงมือเขาแล้ว และยิ่งการที่พื้นของลานกว้างเป็นพื้นอิฐก้อนเล็กๆเรียงกันไม่ใช่พื้นปูนอย่างถนนด้านบน ยิ่งทำให้การป้องกันในหลายจังหวะทำได้ไม่ต็มที่ เขาจึงได้รับบาดเจ็บจากการโจมตีอยู่หลายครั้ง ข้าพเจ้าเห็นว่าสถานการณ์เริ่มจะวางใจได้ในระดับหนึ่งแล้ว จึงปล่อยให้ทรีเป็นฝ่ายจัดการต่อไป

 

          " แจ้งเจ้าหน้าที่ทุกนาย ขณะนี้เป้าหมายอยู่ในการดูแลของทรีแล้ว ให้ทุกนายเตรียมพร้อมสำาหรับการจับกุม และรอรับคำสั่งถัดไป " ข้าพเจ้าแจ้งคำสั่งผ่านทางวิทยุสื่อสาร แล้วนั่งคุกเข่าลงในท่าเฝ้าระวังอยู่ที่ปลายถนน

 

 

          เจ้าหน้าที่ที่รับผิดชอบการจับกุมจะเป็นเจ้าหน้าที่ชุดที่สองที่ตอนนี้ประจำการอยู่ตามถนนสายอื่นๆที่รายรอบลานกว้างนี้ เจ้าหน้าที่ชุดที่หนึ่งที่ไล่ต้อนเป้าหมายมาในตอนแรกก็กระจายกำลังไปเพื่อคอยช่วยสนับสนุนเจ้าหน้าที่จับกุมอีกที ส่วนที่เหลืออีกสามคนเป็นเจ้าหน้าที่ที่ติดตามข้าพเจ้ามาตั้งแต่กบดานอยู่ในห้องโถงตรงข้ามร้านขายยา พวกเขานั่งคุกเข่าลงถัดไปข้าพเจ้าเยื้องไปด้านหลังเล็กน้อย

 

          " พวกนั้นนี่... อย่างกับไม่ใช่คนเลยนะครับ " เจ้าหน้าที่นายหนึ่งกล่าวขึ้นเมื่อได้เห็นภาพการต่อสู้ตรงหน้า

 

          น้อยคนนักที่จะได้เห็นการต่อสู้ระหว่างซิงโครไนซ์ด้วยกัน ถึงแม้ข้าพเจ้าจะคิดว่าทางทรีจะยังไม่ได้ลงมือเต็มกำลังก็ตาม แต่ระดับของการต่อสู้ตรงหน้าก็สูงจนเราแทรกมือเข้าไปยุ่งไม่ได้แล้ว ไม่แปลกที่จะทำให้คนที่ไม่คุ้นเคยกับสถานการณ์แบบนี้รู้สึกหวาดผวาได้

 

          " ...... " ข้าพเจ้ากำลังจะตอบเขา แต่ก่อนจะได้พูดอะไร เสียงหนึ่งก็แทรกขึ้นมา

 

          " แหม ก็คนนี่แหละจ้ะ แค่ "แตกต่าง" จากพวกเธอนิดหน่อยแค่นั้นเอง "

 

          ชายคนหนึ่งนั่งไขว่ห้างเท้าคางมองดูการต่อสู้ในลานกว้างอย่างสบายใจอยู่บนขั้นบันไดขั้นหนึ่งห่างจากพวกเราไปไม่ไกลนัก โดยที่ข้าพเจ้าไม่ทันเห็นว่าเขามาอยู่ตรงนี้ตั้งแต่เมื่อไหร่ ท่าทางของเขาดูผ่อนคลายอย่างไม่น่าเชื่อ หากมีแซนวิชสักชิ้นกับชาสักถ้วยข้าพเจ้าคงคิดว่าเขามาปิกนิกเป็นแน่ คำว่า"แตกต่าง"ที่เขาพูด ข้าพเจ้าคิดว่าเขาไม่น่าจะหมายถึงแค่เรื่องซิงโครไนซ์เท่านั้นหรอก เขาเป็นชายร่างผอมบาง ใบหน้าสะอาดสะอ้าน ผมหยักศกสั้นที่ได้รับการดูแลอย่างดี การแต่งกายที่ดูเผินๆเหมือนหนุ่มเจ้าสำอางทั่วไปแต่กลับตกแต่งชายและแขนเสื้อด้วยระบายแบบที่นิยมกันในเสื้อผ้าผู้หญิง รองเท้าบูทหนังขัดมันปลายงอนงาม รวมทั้งวิธีการพูดที่มีจริตนั้นอีก ทำให้ข้าพเจ้าเชื่อว่าเขา "แตกต่าง" จริงๆ บนขั้นบันไดที่สูงกว่าขั้นหนึ่ง มีเด็กหนุ่มแต่งกายเรียบๆผูกผ้าพันคอไหมพรมยืนอยู่เยื้องไปด้านด้านข้างของเขาเล็กน้อย เด็กหนุ่มกำลังมองดูการต่อสู้ด้านล่างเช่นกัน แต่เป็นการมองด้วยสีหน้าเรียบเฉยปราศจากอารมณ์ใดๆ

          " ไม่ต้องเครียดกันนักหรอกจ้ะ นั่งดูกันสบายๆเถอะ อีกซักพักก็จบแล้วล่ะ " เขากล่าวก่อนหันมาทางข้าพเจ้าและลูกน้อง พลางส่งยิ้มให้ทุกคน

 

          ข้าพเจ้ากลับมาสนใจที่การต่อสู้อีกครั้ง สถานการณ์ไม่ต่างจากก่อนนี้เท่าใด บัคธอร์นยังคงถูกโจมตีอย่างต่อเนื่องทำให้เขาต้องคอยป้องกันอยู่ตลอดไม่ได้หยุดมือ หากเป็นเช่นนี้ต่อไปเรื่อยๆในที่สุดเขาจะหมดแรงและเป็นโอกาสให้เราเข้าจับกุมได้ แต่ดูเหมือนว่าเขาก็เข้าใจเรื่องนี้ดีเช่นกัน บัคธอร์นปล่อยให้การโจมตีบางส่วนเข้าถึงตัวได้มากขึ้นแล้วหันไปเพ่งสมาธิอยู่กับการควบคุมกองอิฐและเศษหินที่ก่อนหน้านี้เขาใช้ในการป้องกัน บรรยากาศรอบตัวเขาเริ่มเคลื่อนไหวร่างเงารูปลิงไร้หางปรากฎให้เห็นได้ชัดอีกครั้ง เขาบังคับให้เศษซากเหล่านั้นเคลื่อนที่เป็นวงกลมรอบตัวเขาอย่างรวดเร็ว ทำให้ตัวเขาในตอนนี้มีลักษณะเป็นเหมือนโดมที่สร้างจากเศษอิฐเศษหินและฝุ่นผงที่หมุนอยู่ตลอดเวลา พื้นรอบๆตัวถูกดึงขึ้นมาเป็นส่วนหนึ่งของโดมนั้นทำให้มันหนาแน่นและมีขนาดใหญ่ขึ้น ขอบด้านหนึ่งของน้ำพุเกิดรอยร้าวแต่ยังไม่ถูกทำลายไปด้วย ซิงโครไนซ์อีกสองคนถอยออกมาอย่างระแวดระวัง

 

 

          ในทีแรกข้าพเจ้าก็สงสัยว่าทำไม ชาย?ที่นั่งไขว่ห้างสบายใจอยู่ตรงนี้กับเด็กหนุ่มที่ยืนคุมเชิงอยู่ข้างๆถึงไม่ไปร่วมสู้กับเขาด้วย สี่ต่อหนึ่งน่าจะทำให้การต่อสู้จบลงได้เร็วขึ้นไม่ใช่หรือ? แต่ไม่นานนัก เหตุที่เกิดต่อจากนี้ก็คำให้ความสงสัยของข้าพเจ้าคลายลง

 

          อิฐ หิน เศษซากทั้งหลายที่หมุนวนอยู่รอบตัวบัคธอร์นปลิวกระจายออกรอบทิศทางด้วยความเร็วสูง พุ่งเข้ากระแทกทุกสิ่งในบริเวณลานกว้าง ต้นไม้ ม้านั่ง ตู้โทรศัพท์ รวมทั้งบางส่วนของน้ำพุและรูปสลัก ถูกทำลายแตกหักเสียหาย ซิงโครไนซ์ของทรีทั้งสองคนต่างต้องป้องกันตัวกันอย่างเต็มที่ นอกจากกระจัดกระจายไปทั่วทั้งบริเวณลานกว้างแล้ว กลุ่มก้อนอิฐและหินส่วนหนึ่งได้ปลิวลอยขึ้นในระดับที่สูงกว่าและตรงเข้าหากลุ่มเจ้าหน้าที่ที่ประจำการรอการจับกุมอยู่กลุ่มหนึ่ง เจ้าหน้าที่ในบริเวณนั้นทำท่าจะหลบออกจากที่แต่ดูจากความเร็วแล้วคาดว่าคงไม่ทัน

 

 

          เสียงระเบิดดังขึ้นเมื่อกลุ่มของเศษซากปะทะเข้ากับลูกไฟทรงกลมลูกหนึ่งที่พุ่งตรงมาจากที่อยู่ของเด็กหนุ่มผ้าพันคอซึ่งตอนนี้อยู่ในท่าเหยียดปลายนิ้วทั้งห้าของมือข้างหนึ่งชี้ไปยังจุดที่ระเบิด แรงระเบิดทำให้เศษอิฐหินเหล่านั้นกลายเป็นผุยผงกระจายไปในอากาศ รวมถึงทำให้บานกระจกของอาคารข้างเคียงแตกเป็นเสี่ยงๆไปด้วย แต่ก็ช่วยให้เจ้าหน้าที่ในบริเวณนั้นไม่ได้รับบาดเจ็บจากลูกหลง

 

          " เพราะฟาดงวงฟาดงาไปทั่วอย่างงี้ไง คนเขาถึงมองซิงโครไนซ์เป็นผู้ร้ายกันหมด " เด็กหนุ่มบ่นพลางแสดงสีหน้าอาการไม่พอใจ

 

          ข้าพเจ้าพอจะเข้าใจแล้วว่าทำไมพวกเขาถึงไม่ลงไปสู้กันทุกคน เพราะลำพังแค่ซิงโครไนซ์สามคนที่ต่อสู้กันอยู่ตอนนี้ก็ทำให้พื้นที่บริเวณนี้เสียหายได้มากมายขนาดนี้แล้ว สมมติว่าหากแค่เพิ่มเด็กหนุ่มคนนี้ไปอีกสักคน ความรุนแรงของการต่อสู้และความเสียหายคงยิ่งเพิ่มขึ้นอีกไม่รู้เท่าไหร่

 

 

          บัคธอร์นตั้งใจจะฉวยโอกาสตอนนี้เพื่อหลบหนี ในขณะที่ฝุ่นผงที่เกิดจากการทำลายยังคงคลุ้งอยู่ ถึงทัศนวิสัยจะแย่ แต่คู่ต่อสู้ของเขาไวกว่ามาก เด็กสาวพุ่งเข้าประชิดตัวเขาได้ เธอจ่อฝ่ามือข้างหนึ่งห่างจากบริเวณกลางลำตัวของบัคธอร์นเล็กน้อย ในวินาทีนั้นข้าพเจ้ามองเห็นเงาร่างที่เหมือนเกิดจากละอองน้ำก่อตัวขึ้นที่ด้านหลังของเด็กสาวเป็นร่างของนกขนาดใหญ่กำลังสยายปีก ก่อนพริบตาต่อมาจะเกิดเสียงปะทะอย่างแรงพร้อมสายน้ำจากบริเวณระหว่างฝ่ามือของเธอกับร่างของบัคธอร์นสาดกระเซ็นไปทั่วพื้นที่ ทำให้ทั้งคู่กระเด็นออกจากกัน เด็กสาวถูกดีดออกเหมือนถูกเหวี่ยงออกมาไม่ไกลนัก แต่ทางบัคธอร์นกลับปลิวราวกับถูกปะทะอย่างแรง ร่างของเขาลอยไปกระแทกเข้ากับขอบบ่อน้ำพุทำให้จุดที่มีรอยร้าวอยู่แล้วก่อนหน้านี้แตกกระจาย น้ำจากบ่อไหลทะลักเจิ่งนองไปทั่วบริเวณ

 

          ตอนนี้บัคธอร์นหมดสภาพจะต่อสู้แล้ว เขาบาดเจ็บหนักจากการโจมตีและแรงกระแทกเมื่อครู่ เรี่ยวแรงที่จะควบคุมวัตถุอะไรก็แทบจะไม่เหลือ เขาอยู่ในท่าทางกึ่งนั่งกึ่งนอนโดยพิงหลังอยู่กับบ่อน้ำพุ ร่างกายและเสื้อผ้าเปียกชุ่มไปด้วยน้ำที่ทะลักออกมาจากบ่อ ชายในชุดผ้าคลุมเก็บโซ่ของเขาไปตั้งแต่เมื่อไหร่ไม่ทราบ ก้าวเข้าไปหาบัคธอร์น โดยมีเด็กสาวยืนมองอยู่ห่างๆ

 

          " มันจบแล้วล่ะ นายแพ้แล้ว " ชายในผ้าคลุมกล่าวขึ้น

 

          " จบแล้วงั้นรึ.... ถ้าต้องจบแบบนี้ล่ะก็.. ข้าขอสู้ตายดีกว่า "

 

          บัคธอร์นล้วงมือขวาเข้าไปในกระเป๋าเสื้อโค้ท เขาล้วงมือออกมาพร้อมของสิ่งหนึ่งที่มีรูปร่างคล้ายกับปืนพกขนาดเล็ก เขายกสิ่งนั้นขึ้นจ่อส่วนที่เหมือนปากกระบอกปืนจ่อเข้าที่ขมับของตัวเอง

 

 

          ก่อนที่ใครจะได้เคลื่อนไหวทำอะไร ก่อนที่บัคธอร์นจะเหนี่ยวไกปืนของเขา มือของข้าพเจ้าก็ยกขึ้น นิ้วชี้ของข้าพเจ้าก็เหนี่ยวไก กระสุนหมุดนัดหนึ่งพุ่งออกจากปลายกระบอกปืน แหวกผ่านอากาศตรงหน้าตรงไปยังลานกว้าง พุ่งข้ามไหล่ของชายในชุดคลุม และปักเข้าที่หลังมือของบัคธอร์น วัตถุในมือเขาหลุดกระเด็นตกลงที่พื้นข้างกาย

 

          ข้าพเจ้าก้าวลงจากบันไดสู่ลานกว้าง ตรงเข้าหาบัคธอร์นอย่างรวดเร็ว ข้าพเจ้าเก็บวัตถุที่ตกอยู่บนพื้นขึ้นมา ในคดีก่อนๆเคยมีครั้งหนึ่งที่เคยเกิดเหตุการณ์คล้ายๆกันนี้ อาชญากรซิงโครไนซ์ในคดีนั้นชิงใช้ปืนยิงตัวตายก่อนที่จะถูกจับกุม ดังนั้นในครั้งนี้เพื่อไม่ให้เกิดเหตุซ้ำรอย ข้าพเจ้าจึงจำเป็นต้องยิงสกัดทันทีที่เห็นเขานำสิ่งนี้จ่อเข้าที่ขมับ ถึงแม้ว่ามันจะไม่ใช่ปืนอย่างที่ข้าพเจ้าคิดก็ตาม มันมีลักษณะเหมือนปืนพกขนาดเล็กแบบที่บรรจุกระสุนนัดเดียว แต่ตัวปืนส่วนที่ควรจะเป็นลำกล้องและช่องบรรจุกระสุนกลับเป็นหลอดแก้วใสบรรจุของเหลวบางอย่างไว้ ปากกระบอกไม่ใช่รูกลวงแต่มีเข็มขนาดเล็กซ่อนอยู่ จากลักษณะที่เห็นนี้ข้าพเจ้าคิดว่ามันคงเป็นอุปกรณ์คล้ายเข็มฉีดยาสำหรับฉีดของเหลวในหลอดแก้วเข้าสู่ร่างกาย ชั่วเวลาไม่นานเจ้าหน้าที่คนอื่นๆก็ตามมาสมทบกับข้าพเจ้าเพื่อทำการจับกุม

 

 

          ร่างของบัคธอร์นถูกเจ้าหน้าที่เกือบสิบนายกดลงให้นอนคว่ำกับพื้นโดยใช้อุปกรณ์สำหรับการจับกุมที่มีลักษณะเป็นด้ามยาวคล้ายพลองที่มีปลายด้านหนึ่งเป็นง่ามเหมือนคีมคีบกดค้ำร่างเขาไว้ บัคธอร์นดิ้นรนต่อต้านพลางก่นด่าระหว่างอยู่ภายใต้การจับกุม แม้จะอ่อนแรงแต่เขายังสะบัดเหวี่ยงเจ้าหน้าที่หลายคนให้ล้มหรือกระเด็นได้ เจ้าหน้าที่ต้องเพิ่มความรุนแรงและจำนวนคนในการจับกุมทำให้เกิดเป็นเหตุกระทบกระทั่งและความวุ่นวายอยู่ครู่หนึ่ง เจ้าหน้าที่นายหนึ่งค้ำอุปกรณ์จับกุมกับด้านหลังคอของบัคธอร์น บริเวณตรงกลางระหว่างคีมทั้งสองมีปลายเข็มยาวเล่มหนึ่งแทงออกมาเจาะเข้าที่ผิวเนื้อของเขา ยาจากหลอดที่ติดตั้งอยู่ใกล้กับง่ามคีม ถูกฉีดเข้าสู่ร่างกาย บัคธอร์นมีท่าทีสงบลงและมีบรรยากาศเหมือนเวลาที่เขาใช้พลัง ไหลเวียนอยู่ตามร่างกายในลักษณะคล้ายไอจางๆ

 

 

          ในระหว่างการจับกุม ข้าพเจ้าก็ได้ถอยออกมาเพื่อสนทนากับชายในชุดคลุมที่เป็นหัวหน้าของกลุ่มซิงโครไนซ์จากทรีเกี่ยวกับการดำเนินการในขั้นตอนต่อไป เขาสนทนาและมีท่าทีปกติเหมือนอย่างมืออาชีพทั่วไป เช่นเดียวกับเจ้าหน้าที่หลายคนจากทรีที่ข้าพเจ้าเคยร่วมงาน ส่วนคนอื่นๆนั้น มีท่าทีที่แสดงออกต่อภาพตรงหน้าแตกต่างกันออกไป สีหน้าท่าทางสบายๆก่อนหน้านั้นของชายที่ดูเผินๆเหมือนหนุ่มเจ้าสำอางนั้นหายไป เขาเลี่ยงที่จะไม่มองไปที่การจับกุมและเสไปดูนั่นดูนี่ที่หาสาระไม่ได้แทน เด็กหนุ่มผูกพ้าพันคอมองเจ้าหน้าที่ที่ทำการจับกุมด้วยสายตาส่อแววรังเกียจอย่างชัดเจน พลางพึมพำบางอย่างกับตัวเอง

 

          ทั้งนี้ ปฏิกิริยาเหล่านั้นล้วนเป็นลักษณะปกติของซิงโครไนซ์ทั่วไปเวลาที่ได้เห็นการจับกุมอาชญากรซิงโครไนซ์ต่อหน้า แน่นอน มันไม่ใช่ภาพที่น่ามองนัก ทั้งวิธีการ ทั้งความรุนแรง และอุปกรณ์ที่มีลักษณะหยามเหยียดระคนหวาดกลัวซิงโครไนซ์นั้นด้วย ไม่ใช่เรื่องแปลกเลยที่พวกเขาจะแสดงออกกันเช่นนั้น

 

 

          ในขณะที่คนอื่นๆแสดงปฏิกิริยาไม่ต่างจากปกติ แต่เด็กสาวผมสีน้ำเงินกลับมีท่าทีในแบบที่ แตกต่างออกไป เธอเดินเข้ามาอยู่ในระยะไม่ไกลจากการจับกุมแต่ก็ไม่ใกล้จนเข้าไปรบกวน สายตามองไปยังทุกความเคลื่อนไหวที่เกิดขึ้นตรงหน้า ไม่ได้จำเพาะเจาะจงไปที่บัคธอร์น เจ้าหน้าที่ หรืออุปกรณ์จับกุม ไม่แสดงท่าทีว่าเธอคิดเห็นอย่างไร เธอคนนั้นจับจ้องอย่างไม่ละสายตาจากเหตุการณ์รุนแรงที่อยู่ตรงหน้าอยู่ครู่หนึ่ง จึงหันมาสบตากับข้าพเจ้าด้วยนัยน์ตาสีทองสุกใสราวกับจะสะท้อนทุกสิ่งบนโลกไว้ในนั้น มันเป็นแววตาแบบที่ข้าพเจ้าไม่เคยพบเห็น สายตาที่จ้องมองนั้นมีความหมายว่าอะไรกัน? เธอกำลังสงสัย? เสียใจ? ข้าพเจ้ามั่นใจว่าไม่ใช่ แต่ก็ไม่สามารถอธิบายได้ชัดเจน...