นิทาน "แมวเก้าชีวิต"

     ครั้งหนึ่งในฤดูหนาวอันหนาวเหน็บ สมัยที่สัตว์ต่างๆยังสามารถพูดได้ มีแม่แมวท้องแก่ใกล้คลอดตัวหนึ่ง ได้หาที่ที่ปลอดภัยสำหรับการคลอดลูก ในที่สุดนางได้พบยุ้งฉางที่เงียบสงบปลอดผู้คนอยู่ท้ายไร่ ภายในยุ้งฉางมีกองฟางแห้งอยู่เป็นจำนวนมาก เมื่อเห็นว่าเหมาะจะใช้เป็นที่พักสำหรับการคลอดลูก นางจึงได้ตกลงใจอาศัยนอนที่นี่ในคืนหนาวเหน็บเช่นนี้

     ตกดึกคืนนั้น แม่แมวได้คลอดลูกออกมาทั้งหมด 9 ตัว หลังจากลูกแมวทั้งหมดคลอดออกมา ทุกตัวผลัดเปลี่ยนกันดูดนมแม่ตามสัญชาตญาณอย่างหิวกระหาย บางตัวก็คลานมาซุกใต้ขนของแม่เพื่อสัมผัสไออุ่นคลายความหนาวเย็นของอากาศ

     คืนนี้ลมพัดแรง ลมได้พัดเอาเศษไม้แห้งที่ชาวบ้านก่อไฟเอาไว้ผิงสำหรับคลายหนาว มาตกลงบนกองฟางจำนวนหนึ่ง ทำให้เกิดไฟลุกไหม้ขึ้นภายในยุ้งฉาง

     เพลิงไหม้ลุกลามอย่างรวดเร็ว แม่แมวตกใจมาก นางรีบคิดหาทางพาลูกน้อยของตนออกไปจากยุ้งฉางให้ปลอดภัยทั้งเก้าตัว แต่ด้วยลูกจำนวนมากถึงเก้าตัว ประกอบกับนางเพิ่งคลอดลูกใหม่ ร่างกายแม่แมวยังอ่อนเพลีย จึงไม่สามารถที่จะคาบลูกออกไปจากยุ้งฉางทีละตัวได้ทัน เมื่อจนใจนางจึงหลับตาลงอธิษฐานขอพบกับเทวดาผู้มีจิตเมตตาเพื่อขอความช่วยเหลือ

     เทวดาเมื่อรับรู้คำอธิษฐานของแม่แมว ก็บังเกิดความสงสาร จึงได้ปรากฏกายขึ้นกลางยุ้งฉาง ขณะที่ไฟไหม้ลุกลามใกล้เข้ามาทุกทีๆ

เทวดาได้เอ่ยขึ้นว่า

"เจ้าอธิษฐานขอให้ข้าลงมาช่วยเหลือใช่หรือไม่"

"ใช่เจ้าข้า"

แม่แมวตอบ

"ถ้าอย่างนั้น ข้าสามารถให้พรวิเศษแก่เจ้าเพียง 1 ข้อ เจ้าจะขออะไร จงว่ามาเถิด"

     เมื่อเทวดากล่าวจบ แม่แมวนิ่งคิดเพียงครู่เดียว แล้วบอกกับเทวดาว่า

"ท่านเทวดาผู้มีเมตตา โปรดจงช่วยชีวิตลูกแมวทั้งเก้าตัวของข้าให้รอดพ้นจากเพลิงไหม้ในครั้งนี้ด้วยเถิดเจ้าข้า"

     เทวดาเมื่อได้ฟังคำขอของนาง จึงได้ถามกลับไปว่า

"แล้วตัวของเจ้าล่ะ"

     แม่แมวตอบอย่างเด็ดเดี่ยว

"อันตัวข้านี้จะอยู่หรือตายหาได้สำคัญไม่ พรเพียงข้อเดียวที่ข้าปรารถนา คือ ขอให้ลูกๆทั้งเก้าตัวของข้ามีชีวิตอยู่รอดปลอดภัยต่อไปก็เพียงพอแล้วเจ้าข้า"

     เมื่อแม่แมวยืนยันเช่นนั้น เทวดาจึงกล่าวกับนางว่า

"ข้านับถือในหัวใจอันยิ่งใหญ่และความรักของแม่ที่มีต่อลูกทั้งเก้าชีวิตของเจ้ายิ่งนัก ข้าจะให้พรตามที่เจ้าปรารถนา"

"ขอบพระคุณมากเจ้าข้า ท่านเทวดา"

     หลังจากแม่แมวพูดจบ เทวดาก็หายตัวไป

     ลูกแมวทั้งเก้าตัวได้หายตัวไปพร้อมกับเทวดา และมาปรากฏตัวอยู่ข้างนอกยุ้งฉางในเวลาต่อมา

     แม่แมวนอนนิ่งหมดแรงอยู่ภายในยุ้งฉาง นางยิ้มทั้งน้ำตาเมื่อเห็นว่าลูกๆของนางทั้งเก้าตัวปลอดภัยแล้ว พรของนางสมปรารถนาแล้ว นางหลับตาลง ยอมรับชะตากรรมของตนเอง ไฟไหม้โหมกระหน่ำเข้ามาเรื่อยๆจนกระทั่งถึงพื้นบริเวณที่แม่แมวนอนหลับตาสงบนิ่งอยู่

     ด้านนอกยุ้งฉาง ลูกแมวทั้งเก้าตัวต่างโผเข้ากอดกันร้องไห้ระงม เมื่อมองเห็นแม่ตกอยู่ภายในท่ามกลางกองเพลิง โดยไม่รู้ว่าจะสามารถช่วยเหลือแม่ของตนได้อย่างไร

     จู่ๆ ท้องฟ้าก็มืดครึ้ม กลุ่มเมฆดำทะมึนลอยมารวมตัวกันเป็นก้อนใหญ่ ในไม่ช้าฝนก็ตกลงมาห่าใหญ่ ทำให้ไฟที่กำลังลุกไหม้โหมกระหน่ำอย่างรุนแรงนั้นค่อยๆมอดลงและดับสนิทไปในที่สุด

     ลูกๆทั้งเก้าตัวรีบตะเกียกตะกายคลานเข้าไปหาแม่ของมันด้วยความดีใจ  

     ทันใดนั้น เทวดาก็ได้ปรากฏตัวขึ้นมาอีกครั้งตรงหน้าแม่แมวและลูกๆของนางทั้งเก้าตัว แล้วเอ่ยขึ้นด้วยน้ำเสียงเปี่ยมด้วยเมตตาว่า

"ในเมื่อเจ้าขอให้ลูกทั้งเก้าตัวของเจ้ามีชีวิตอยู่รอดปลอดภัยต่อไป ซึ่งตอนนี้ลูกๆของเจ้ายังตัวเล็กอ่อนเยาว์นัก ดังนั้นเพื่อให้ลูกอยู่รอดได้ แม่จึงต้องมีชีวิตอยู่ด้วย เพื่อเลี้ยงดูลูกๆให้อยู่รอดปลอดภัยต่อไป พรเพียงข้อเดียวที่เจ้าขอ บัดนี้ได้สัมฤทธิ์ผลแล้ว"

     เทวดากล่าวจบก็ยิ้มอ่อนโยน แล้วหายวับไปกับตา

     แม่แมวซาบซึ้งใจในความเมตตาของท่านเทวดา นางกอดลูกๆทั้งเก้าชีวิตเอาไว้ด้วยความรักเต็มเปี่ยมในหัวใจของผู้เป็นแม่

________________________________

"รักของใครมิยิ่งใหญ่เท่าของแม่

ไม่ยอมแพ้แม้ชีวิตหวิดดับสูญ

ขอเพียงลูกปลอดภัยไร้อาดูร

ยิ่งเพิ่มพูนรักลูกแท้แน่นิรันดร์"

#รักแท้อยู่ใกล้ ที่ใจของแม่

#แมวเก้าชีวิต