เวนิเทีย ดินแดนมหาเวทย์

   โอลิเวียเดินมาตามทางที่ภูตทดสอบบอกจนสุดทาง พ้นจากทางเดินไปมีลักษณะเป็นสวนเล็กๆล้อมโดมไว้  บริเวณทางเข้าโดม โอลิเวียสังเกตเห็นหญิงสาวผมสีแดงเพลิงโดดเด่น

      เชอร์ลีน เดมารีน เพื่อนสนิทของเธอนั่นเอง สาวเจ้าไม่รอช้า ที่จะเข้าไปหาทันที

     "เชอร์ลีนนนนน อยู่ห้องเดียวกันหรอ  คิดว่าจะไม่มีเพื่อนซะแล้ว  กังวลแทบแย่เลยเนี่ย" โอลิเวียรีบวิ่งเข้าไปอ้อดอ้อนเพื่อนสาว พร้อมกับทำหน้ามุ่ยๆในแบบที่เธอคิดว่าทำแล้วดูน่าสงสารทันที

     "ถ้าได้ห้องท้ายๆค่อยคิดว่าจะไม่มีเพื่อนเถอะ เพราะยังไงพวกฉันก็ต้องได้ห้องเออยู่แล้ว" คำตอบที่ออกมาจากปาก'คนอื่น' ทำให้โอลิเวียหน้ามุ่ยหนักไปกว่าเดิม

     โคลด์ เวนิเทีย เจ้าชายแห่งอาณาจักรเวนิเทีย 'คนอื่น' ที่ทำให้โอลิเวียหน้ามุ่ย เพราะพูดแทรกบทสนทนาของเธอกับเพื่อนรัก

      "ถวายบังคมเพคะ ฝ่าบาท" โอลิเวียกล่าว พร้อมกับย่อตัวลงเล็กน้อย แต่หน้าตากลับดูไม่ค่อยเต็มใจนัก

      โคลด์โค้งตัวรับเล็กน้อย พร้อมกับแอบอมยิ้มให้ความไม่พอใจที่มีต่อตน แต่ก็ยังต้องคงไว้ซึ่งมารยาทของโอลิเวีย

       "เจ้างอนที่เราพูดหรอ"

       "ป่าว"

       "เจ้างอน จึงได้หน้าบึ้งแบบนั้น"

       "ฉันไม่ได้งอนซะหน่อย"

       "เจ้างอนแน่ๆ"

       "หม่อมฉันไม่ได้งอนเพคะฝ่าบาท"

       "..."

      " อ่าาา  เอาล่ะๆ ทั้งสองคน พอเถอะ เชิญไปงอนกันต่อที่วังเถอะนะ  จะง้องเเง้งอะไรกันหนักกันหนา จะเป็นจุดสนใจของคนอื่นเสียป่าวๆนะ " ลุค แอชเชอร์ องครักษ์คนสนิทของเจ้าชายเอ่ยขึ้นห้ามทัพ สองคนนี้งอนกันด้วยเรื่องเล็กน้อยมาตั้งแต่เด็กจนโต เขาเห็นจนเอือมระอาแล้วจริงๆ บางทีแค่เจ้าชายเดินผ่านแล้วไม่ได้ทักทาย สาวเจ้าก็งอนซะแล้วไม่รู้ว่าเพราะสนิทกันเกินไป หรือถูกตามใจมากไปกันแน่

     "โคลด์แค่หยอกเล่นน่า เซ่ อย่างอนไปเลยนะ" เชอร์ลีนช่วยห้ามทัพ เพราะเกรงว่าเพื่อนของเธอจะพลอยงอนคุณองครักษ์ไปด้วย

    "ฉันไม่ได้งอนซักหน่อย" โอลิเวียบ่นอุบอิบ พร้อมกับหยิบกล่องจี้ที่ตนได้รับมาจากภูตทดสอบให้เพื่อนๆดู "ธาตุของฉันคือน้ำกับลมแหละ" สาวเจ้ากล่าวด้วยความภูมิใจ

    "ฉันธาตุไฟจ้ะ นี่ไงจี้" เชอร์ลีนส่งจี้ของตนให้โอลิเวียดู

    "เหมือนกันเลย แสดงว่าเราอยู่กลุ่มด้วยกันน่ะสิ" โอลิเวียตื่นเต้น เพราะจี้ของเชอร์ลีนมีลักษณะเหมือนกับของเธอทุกอย่างจะต่างกันก็แค่พลังเวทย์ภายในจี้ของเชอร์ลีนเป็นสีแดงเพลิง

   "ใช่ๆ รวมถึงสองคนนี้ด้วยนะโรเซ่" เชอร์ลีนกล่าว พร้อมกับชี้มือไปทางเจ้าชายกับองครักษ์ของเขา

    "เจอกันมาตั้งแต่เด็ก ยังมาเรียนอยู่กลุ่มเดียวกันอีก เบื่อหน้าแย่เลย เฮ้อ" โอลิเวียบ่น พร้อมกับถอนหายใจ

     โล่งใจที่สุดเลยยยยยย

      นึกว่าจะได้อยู่กลุ่มกับคนที่ไม่รู้จักเสียอีก มีแต่เพื่อนทั้งนั้นเลย จัดกลุ่มได้น่ารักที่สุด

      โอลิเวียอมยิ้มน้อยๆ

      ในห้องเรียน

       "ปกติการจัดกลุ่มให้ จะแบ่งไปตามพลังที่เหมาะสมกันให้มาอยู่ในกลุ่มเดียวกัน แต่โดยปกติกลุ่มสามารถเปลี่ยนแปลงสมาชิกได้นะจ๊ะ อย่างที่นักเรียนคงทราบกันดีอยู่แล้ว ว่าที่นี่เน้นการเรียนรู้แบบภาคปฏิบัติ ซึ่งส่วนใหญ่จะจัดการแข่งขันวัดความสามารถเป็นกลุ่ม นักเรียนห้องอื่นๆก็สามารถย้ายขึ้นมาอยู่ห้องเอได้ ส่วนห้องเอก็อาจจะโดนลดลงไปอยู่ห้องบีได้ นอกจากนี้ นักเรียนในห้องเดียวกันยังสามารถท้าสู้ เพื่อเข้าไปแทนที่สมาชิกที่แพ้ตนได้อีกด้วยนะ" อาจารย์เนียด้า ประจำห้องเอกล่าว

     "เมืองแห่งการศึกษา จะมีการจัดลำดับความสามารถของผู้เข้าศึกษาเป็นลำดับกลุ่ม โดยแต่ละชั้นปีจะเริ่มแบ่งตั้งแต่ ห้องเรียน เป็น A B C ไปเรื่อยๆ กลุ่มที่เก่งสุด 5 กลุ่มแรกจะได้อยู่ในห้อง A โดยในห้อง A ก็จะมีการจัดลำดับว่ากลุ่มไหนเก่งที่สุด กลุ่มที่เก่งที่สุดในห้อง A ก็คือกลุ่มที่เก่งที่สุดในชั้นปี ซึ่งในกลุ่มนั้นจะมีสมาชิกอยู่ 4-5 คน โดยคนอื่นๆที่อยู่ในห้อง A สามารถไปท้าสู้กับหนึ่งในสมาชิกกลุ่มนั้น เพื่อไปแทนที่ในตำแหน่งนั้น เช่น นาย a เป็นสมาชิกกลุ่มอันดับ1 ถูกนาย b ท้าสู้ นาย b ชนะ เข้ามาเป็นสมาชิกกลุ่มอันดับ 1 แทนนาย a ส่วนนาย a ก็ไปอยู่กลุ่มเดิม นาย b

    นอกจากนี้ สมาชิกกลุ่มอันดับ 1 ห้องรองจะสามารถท้าสู้กับสมาชิกกลุ่มอันดับสุดท้ายห้องบนได้ด้วย

    ทุกคนในห้องนี้ถือเป็นคนที่เก่งที่สุดในชั้นปีสำหรับตอนนี้ ส่วนลำดับของแต่ละชั้นปีจะมีอยู่ที่โถงกลาง ปัจจุบันกลุ่มอันดับ 1 ของห้องเราก็คือ กลุ่มของเจ้าชายโคลด์แห่งเวทิเนีย แต่ก็ไม่แน่ว่า เปิดการเรียนขึ้นมาจริงๆจะเป็นกลุ่มไหนกันแน่ที่จะได้ที่หนึ่ง หรือสมาชิกกลุ่มตอนนี้จะมีคนมาแทนที่หรือไม่

    ขอให้นักเรียนทุกคนไปเตรียมตัวให้พร้อมสำหรับอีกหนึ่งเดือนที่จะเปิดการศึกษาขึ้น แล้วเจอกันในอีกหนึ่งเดือน" เนียด้ากล่าวจบก็เดินออกจากห้องไป คล้อยหลังอาจารย์สาว เหล่านักเรียนพูดคุยกันเจี๊ยวจ๊าว ใครๆก็อยากจะเป็นที่ 1 ทั้งนั้น แต่เป็นเรื่องยากที่สุดของปีนี้ เพราะแน่ใจได้เลยว่า ที่ 1 คือ เจ้าชายโคลด์แห่งเวนิเทีย ไม่ผิดแน่ ผู้ใช้ธาตุประจำตัวได้ทั้ง 4 สาย ดิน น้ำ ลม และไฟ ความสามารถของสายเลือดแห่งเวนิเทีย กับธาตุ 4 สายถือว่าเป็นเรื่องปกติ ถ้าใช้ได้ไม่ถึง 4 สาย นี่ต่างหากที่แปลก โคลด์ มีชื่อเสียงด้านพลังเวทย์มาตั้งแต่ 5 ขวบแล้ว ในตอน 5 ขวบ เขาสามารถสร้างโกเล็มยักษ์ได้ หรือตอนโอลิเวียอายุครบ 7 ขวบ เจ้าชายได้สร้างปราสาทน้ำแข็งขนาดใหญ่ให้เป็นของขวัญ ทุกคนในห้องนี้ทราบกันดี ถ้าอยากจะอยู่กลุ่มอันดับ 1 จะต้องไปเป็นสมาชิกในกลุ่มของเจ้าชายให้ได้

    ทุกสายตาเลยจับจ้องมาที่กลุ่มของเจ้าชาย เพื่อดูว่าจะสามารถท้าสู้ใครได้บ้าง

    "งานเข้าแล้ววว" โอลิเวียเอ่ยอย่างขลาดๆ

    สมาชิกในกลุ่มเจ้าชายที่ทุกคนอยากจะเข้ามาเป็นตอนนี้ ประกอบไปด้วย เจ้าชาย ลุค เชอร์ลีน และเธอ

    ในมุมมองของโอลิเวีย คนที่อ่อนแอที่สุดในกลุ่มคงไม่พ้นเธอเป็นแน่ ตัวเธอรู้ดีกว่าใครๆ เพื่อนๆของเธอใช้พลังเวทย์ได้ตั้งแต่เล็กๆทุกคน  หรือต้องพูดว่า ชนะผู้ใหญ่ได้ตั้งแต่ยังเล็กแล้วถึงจะถูกนะ เธอเป็นคนเดียวที่ใช้เวทย์ไม่ได้และมักจะได้รับการปกป้องจากเพื่อนๆเสมอ  ถ้ามีคนมาท้าสู้กับเธอ ต่อให้เป็นคนที่อ่อนที่สุดในชั้นปีก็คงจะชนะเธอได้แน่นอน

    'อยากจะอยู่ในกลุ่มกับเพื่อนๆ ไม่อยากจะโดนแยกจากกลุ่มเลย' โอลิเวียโอดครวญ

    "ในหนึ่งเดือนนี้เราก็ไปฝึกพลังเวทย์กันที่วังของโคลด์กันเถอะ จะได้ไม่แพ้เวลามีคนมาท้าสู้" เชอร์ลีนชักชวนเนื่องจากเห็นสีหน้าวิตกของเพื่อนสาว

    "เอาสิ" ทุกคนตกลงที่จะไปฝึกซ้อมกันเพื่อความสบายใจของสาวน้อยผมสีเงิน

     โอลิเวีย ยิ้มอย่างมีความหวังที่เพื่อนจะฝึกซ้อมให้เธอ

    ในอีกมุมของห้อง กลุ่มอันดับ 2 เซีย เบอร์รอสต้า ธิดาเพียงคนเดียวของดยุกแห่งเบอร์รอสต้า  เมืองหนึ่งในอาณาจักรเวนิเทีย เป็นเมืองที่มีพื้นที่ขนาดใหญ่เป็นอันดับ 2 รองจากเมืองหลวงเลยทีเดียว เซีย จึงเป็นเด็กสาวที่ถูกจับตามองในกลุ่มชนชั้นสูงพอสมควร ว่าเธอจะได้สมรสกับผู้ใด เพราะในอนาคตเธอคงได้ขึ้นมาเป็นดัชเชสแห่งเบอร์รอสต้าอย่างแน่นอน

    "ถ้าเราอยากเป็นกลุ่มอันดับหนึ่ง ก็คงต้องไปอยู่ในกลุ่มเจ้าชายสินะ เราควรจะท้าใคร เราถึงจะชนะหรอทาทาร์" เซียเอ่ยถามเพื่อนของเธอ

    "สมาชิกในกลุ่มคนอื่นๆอีก 3 คน คือ ลุค  แอชเชอร์ เป็นองครักษ์ประจำพระองค์ ว่ากันว่าเก่งกาจขนาดที่ต่อสู้ได้สูสีกับฝ่าบาท จนทำให้พระองค์ยอมรับเข้ามาเป็นองครักษ์เลย คงต้องเอาไว้ก่อนค่ะ

     ส่วนคนที่ 2 คือ โรเซ่แห่งโรส เลดี้โอลิเวียนั้น ใครๆก็ทราบดีว่ามีพลังเวทย์มากมาย ถึงแม้จะยังไม่เคยเห็นกับตาแต่ก็คงจะเสี่ยงเกินไปถ้าจะไปท้าสู้ด้วยนะคะ

     ดังนั้นคนที่เหมาะที่สุด คงเป็นเชอร์ลีน เดอมารีน เท่าที่ทราบแม่ของเชอร์ลีนเป็นสามัญชนธรรมดา มิได้เป็นชนชั้นสูง ตัวเชอร์ลีนเอง คงจะไม่มีพลังเวทย์สูงเหมือนกับพวกขุนนางหรอกค่ะ" ทาทาร์รายงานการวิเคราะห์ของเธอ เธอเป็นเพื่อนกับเซียมาตั้งแต่เล็ก เพื่อนของเธอเป็นคนเก่ง แต่ก็ได้รับแรงกดดันมากมายมาจากพวกชนชั้นสูงอยู่ดี เหมือนกับว่าเก่งแค่ไหนก็ไม่พอ ทำอะไรก็ต้องเป็นที่ 1 ไม่อย่างนั้นคงจะถูกหัวเราะเยาะเป็นแน่ ครั้งนี้ก็เหมือนกัน แค่ผลวัดพลังออกมา ว่าไม่ได้อยู่กลุ่มที่ 1 ถ้าเหล่าลอร์ดและเลดี้ที่เมืองเบอร์รอสต้ารู้เข้าคงได้เอามาเยาะเย้ยเซียไม่หยุดแน่

     เธอไม่อยากเห็นเซียร้องไห้อีกแล้ว

     เซียจะต้องเป็นที่ 1

     ทาทาร์มุ่งมั่น