ยอดสตรีฉางอิ๋ง

ฮูหยินซ่งถลึงตาแล้วกล่าวว่า "แล้วการที่เจ้ามาพูดบ่นอยู่ตรงนี้จะมีประโยชน์อะไร เจ้าจัดกองกำลังได้หรือว่าไปฆ่าศัตรูได้กัน?" แล้วนางก็รู้สึกขึ้นมาว่าดุกับบุตรสาวเกกินไป จึงลดน้ำเสียงลงแล้วกล่าวว่า "เรื่องที่เกี่ยวข้องกับความปลอดภัยอย่างนี้ไม่ใช่เรื่องเล็ก! เจ้าคิดดู หากว่าการคาดเดาของเจ้าแพร่กระจายออกไป ไม่ว่าจะจริงหรือเท็จ เฟิ่งโจวรู้ว่าเผ่าหรงจะบุกเข้ามา แล้วจะไม่เกิดการวิพากษ์วิจารณ์หรือ ถึงตอนนั้นจิตใจผู้คนต่างก็สั่นไหว เจ้าคิดว่านี่แค่เรื่องที่พูดกันได้เล่นๆ หรือ?"

"...ข้าก็แค่พูดที่นี่เท่านั้น" เว่ยฉางอิ๋งคิดแล้วก็รู้สึกว่าถูก จึงยอมรับผิดอย่างเก้อเขิน "ข้าไม่ได้คิดเลยว่าหากเรื่องนี้แพร่ออกไปจะทำให้ประชาชนต้องตกใจ ท่านแม่เตือนได้ถูกต้อง ข้าไม่พูดแล้ว"

นางพลันมีความคิดหนึ่งขึ้นมาแล้วกล่าวว่า "ท่านแม่ ท่านพี่ไม่อยากกลับไปเป็นชายารัชทายาทที่เมืองหลวง หากว่าข่าวตอนนี้เป็นจริง จะใช้เรื่องนี้อ้างให้ท่านพี่อยู่ที่บ้านเราไปอีกระยะหนึ่งได้ไหม?"

ฮูหยินซ่งได้ยินเข้าก็ขมวดคิ้วแล้วกล่าว่า "เจ้าเด็กนี่!"

แม้ว่าจะกล่าวไปอย่างนั้น แต่ว่าเว่ยฉางอิ๋งที่เชี่ยวชาญการคาดเดาอารมณ์ที่แม้จริงของท่านแม่กลับฟังออกว่าฮูหยินซ่งไม่ได้คิดจะรีบบีบให้ซ่งไจ้สุ่ยต้องกลับไปที่เมืองหลวงทันที จึงกล่าวเตือนต่อว่า "ท่านแม่เขียนจดหมายให้กับท่านลุง บอกว่าเมืองเหลียวเฉิงมีเรื่องด่วน สงสัยว่าเผ่าหรงบุกเข้ามา และทางจากเฟิ่งโจวไปที่เมืองหลวง แม้ว่าใช้ม้าเร็วก็ยังต้องใช้เวลาถึงสองวันถึงจะออกไปจากเขตของเฟิ่งโจวได้ และทางยังต้องมุ่งไปทางเหนืออีก ท่านพี่ขี่ม้าไม่ได้ นั่งรถม้ามีแต่จะยิ่งช้ากว่า สถานการณ์ในตอนนี้ หากว่าเกิดอะไรขึ้น ตระกูลพวกเราจะรับผิดชอบไหวหรือ ท่านลุงเองก็ไม่แน่ว่าจะวางใจ เป็นอย่างนี้ท่านลุงก็ต้องยอมตกลงให้ท่านพี่กลับเมืองหลวงช้าหน่อยแน่"

ฮูหยินซ่งถอนหายใจแล้วกล่าวว่า "แต่จะยืดต่อไปอย่างนี้ก็ไม่ได้! อีกอย่างหากว่าเมืองเหลียวเฉิงไม่ได้มีเผ่าหรงบุกรุกล่ะ รายงานข่าวลวงแบบนี้ไปจะได้อย่างไรกัน ท่านลุงของเจ้าแม้ว่าจะไม่ใช่เสนาบดีฝ่ายพิธีการ แต่จะถามเรื่องการทหารก็ไม่ใช่เรื่องยาก อย่าให้ถึงตอนนั้นทำให้เขายิ่งเคืองมากขึ้น เขาทำอะไรเจ้าไม่ได้ กลับไปลงที่ท่านพี่เจ้าแทน"

"จริงๆ แล้วข้าเองก็แปลกใจ พูดถึงยศศักดิ์แล้ว ตระกูลทั้งหกของพวกเราไม่รู้มีขุมกำลังลึกล้ำกว่าราชวงศ์ต้าเว่ยตั้งเท่าไหร่! ของที่ในวังไม่มี กลับไม่ใช่ว่าในตระกูลอย่างพวกเราจะไม่มี" เว่ยฉางอิ๋งเม้มปากแล้วกล่าวว่า "นอกจากนี้ท่านลุงเองก็ไม่ใช่คนที่คิดจะได้ยศสูงใหญ่อย่างนั้น ทำไมถึงต้องบีบท่านพี่ให้แต่งกับรัชทายาทด้วย รัชทายาทคนปัจจุบันไม่ใช่คู่หมายที่ดีอะไร ได้ยินท่านพี่กล่าวว่า ตอนนี้ในวังตะวันออกมีหญิงมากมาย กระทั่งหลานยังมีแล้วถึงสี่ห้าคน ท่านพี่แต่งงานเข้าไป แม้ว่าต่อหน้าคนอื่นจะมีหน้ามีตาว่าเป็นชายารัชทายาท แต่ว่าฐานะเดิมของนางที่เป็นคุณหนูสายตรงของตระกูลซ่งก็ใช่ว่าจะไร้หน้าตา! แล้วทำไมต้องไปทนลำบากด้วย?"

นางกล่าวเสียงต่ำต่อว่า "แล้วข้ายังได้ยินว่า ตำแหน่งฐานะของฮองเฮาองค์ปัจจุบันนี้ก็ไม่มั่นคง รัชทายาทเองก็เพราะท่านแม่ได้รับความรักใคร่ถึงได้ยศมา หากว่าฮองเฮาถูกลดยศ เกรงว่ารัชทายาทก็คงเหมือนกับเหล่ารัชทายาทที่ถูกถอดยศไปก่อนหน้านี้หลายคน...ถึงตอนนั้น ท่านพี่..."

ฮูหยินซ่งได้ยินก็หน้าเปลี่ยนไปแล้วกล่าวว่า "ไม่ต้องพูดมากแล้ว!”

เว่ยฉางอิ๋งกล่าวอย่างสับสนว่า "แล้วทำไมท่านลุงจะต้องให้ท่านพี่ไปเป็นชายารัชทายาทอะไรนั่นให้เหนื่อยด้วยกัน?"

"ท่านลุงของเจ้าเป็นคนถือในคำสัตย์มาตลอด" ฮูหยินซ่งขมวดคิ้ว ใบหน้าก็มีประกายเยือกเย็นแล้วกล่าวว่า "พอแล้วๆ ข้าจะเขียนจดหมายให้เขา บอกว่าซ่งไจ้สุ่ยไม่อยากแต่งเข้าวังตะวันออก...เจ้าไม่ต้องสร้างเรื่องแล้ว!"

เว่ยฉางอิ๋งถามอย่างแปลกใจว่า "แล้วท่านลุงจะตกลงหรือ ท่านพี่เขียนจดหมายไปหลายครั้งแล้ว"

ฮูหยินซ่งกล่าวอย่างวุ่นวายใจว่า "ข้าจะรู้ได้อย่างไรเล่า ตอนนี้ข้ายังไม่ได้ไปเขียนเลย! แต่ว่าอย่างไรไจ้สุ่ยก็เป็นผู้น้อย และยังเป็นบุตรสาวด้วย ข้าเป็นน้องสาวท่านลุงของเจ้า คำพูดของข้าอย่างไรท่านลุงเจ้าก็คงจะพอฟังบ้าง"

นางแสดงท่าทีว่าไม่อยากจะกล่าวเรื่องเหล่านี้ต่อไปอีก นางดันแก้วออกไปแล้วให้คนมารินชา

เมื่อทานข้าวเสร็จแล้ว เว่ยฉางอิ๋งก็กลับไปที่เรือนเสียนซวง เพิ่งจะเข้าไปก็เห็นเหล่าสาวใช้ตัวน้อยอย่างพวกจูสือกำลังหัวเราะคิกคักกันที่ใต้บันไดเป็นวง เหมือนกำลังปอกอะไรอยู่ แม่นมเฮ่อที่ดูแลอย่างเข้มงวดมาตลอดเองก็ยืนมองอยู่ที่ระเบียงคดด้วย นางเองก็หัวเราะออกมาอย่างไม่สนใจ นางจึงถามอย่างแปลกใจว่า "กำลังทำอะไรกัน?"

"ไอหยา คุณหนูใหญ่กลับมาแล้ว!" ทุกคนได้ยินเสียงก็รีบโยนของในมือทันที แล้วใช้ผ้าเช็ดหน้าเช็ดพร้อมมาคารวะ

แม่นมเฮ่อเข้ามารับที่บันไดแล้วกล่าวอย่างนุ่มนวลว่า "วันนี้คุณหนูใหญ่กลับมาเร็ว ตอนนี้แกงซวนเหมย[1]ช่วยย่อยยังไม่เย็นเลย"

"ไม่ต้องรีบ ตอนนี้ข้าก็ยังไม่หิวน้ำ" เว่ยฉางอิ๋งชี้ไปยังตระกร้าเล็กหลายอันบนระเบียง ตอนนี้ฟ้าใกล้จะมืดแล้ว แม้ว่าตระกูลเว่ยจะร่ำรวย แต่ก็อยู่กันอย่างประหยัด ในเมื่อเจ้านายไม่อยู่ ก็จะยังไม่จุดตะเกียง ห่างไปหลายก้าว จึงมองไม่เห็นว่าภายในนั้นคืออะไร นางจึงถามว่า "คืออะไร ทำไมหลายคนถึงมุงกันอย่างนั้น"

แม่นมเฮ่อกล่าว "เมื่อครู่นี้จูสือกับจูเซวียนว่าง จึงไปเล่นน้ำที่สวนด้านหลัง ผลคือไปเก็บเอาหลิงเจียว[2]ป่ามามากมาย ใช้กระโปรงห่อไว้ ทำเอากระโปรงไหมตัวใหม่สองตัวถูกย้อมเปลี่ยนสี เด็กสาวทั้งสองก็ช่างลืมได้ง่ายเสียจริง เพิ่งจะร้องไห้ไปไม่นาน คราวนี้กลับชวนทุกคนให้มาปอกกินด้วยกันอีก"

เว่ยฉางอิ๋งกล่าว "เด็ดจากที่สวนหรือ ข้าไม่เคยสังเกตเห็นมาก่อน หลิงเจียวป่าเหมือนกับหงหลิง[3]ไหม?"

"แน่นอนว่าไม่เหมือนกัน หากพูดถึงเรื่องงดงามมีน้ำก็ต้องหงหลิง" แม่นมเฮ่อกล่าว "หลิงเจียวป่านี้เมื่อครู่จูสือบิออกให้สาวใช้ นางตั้งใจเลือกอยู่นาน ผลที่ใหญ่ที่สุดมีขนาดเป็นสองในสามของหงหลิงเท่านั้น รสชาติของมัน หวานสดชื่น ตอนที่บิออกมาหากไม่ระวังถูกน้ำในเปลือกมันเข้าก็จะขมฝาด ไม่ได้หวานอย่างหงหลิงดิบ เวลาสุกแล้วจะอ่อนนุ่ม เอามากินสนุกๆ เท่านั้น"

เว่ยฉางอิ๋งกลับสนใจขึ้นมา "เอามาให้ข้าบ้าง"

จูสือยิ้มแล้วตอบรับ นางวิ่งไปเอาชามดอกซิ่งฮวาสีน้ำเงินมาแล้วกล่าวว่า "คุณหนูใหญ่กลับมาพอดีเลย พวกบ่าวเพิ่งจะปอกเปลือกออกมาได้ค่อนชามใหญ่ ยังไม่ทันได้กิน ตอนนี้ได้น้อมเอาให้คุณหนูใหญ่พอดี"

แม่นมเฮ่อได้ยินก็ตำหนิทันทีว่า "เจ้าคนใจแคบ! กลัวว่าคุณหนูใหญ่จะจดจำความดีของพวกเจ้าไม่ได้รึ ยังจงใจกล่าวขึ้นมาอีก พวกเจ้าต่างก็เป็นคนที่คอยปรนนิบัติคุณหนูใหญ่ ปอกเปลือกให้คุณหนูใหญ่แปดชามสิบชามก็ยังสมควร"

แม้ว่าแม่นมเฮ่อจะกล่าวสั่งสอน แต่จริงแล้วจูสือ หลานสาวแท้ๆ ของแม่นมเฮ่อกลับไม่ได้กลัวนาง สาวใช้ตัวน้อยแลบลิ้นออกมา แล้วยิ้มพลางกล่าวว่า "ท่านอาดุจัง บ่าวจะเอาหน้าเอาความดีจากคุณหนูที่ไหนกัน ไม่ใช่ว่าแค่บอกคุณหนูใหญ่มีลาภปากหรือ?"

ตอนที่แม่นมเฮ่อสั่งสอนจูสือนั้น เว่ยฉางอิ๋งก็ใช้ช้อนชิมเนื้อหลิงเจี่ยวเม็ดหนึ่งแล้ว นางพยักหน้าแล้วกล่าวว่า "หวานสดชื่น ไม่เหมือนกับหงหลิง"

ลวี่ฝางแสดงความเห็นว่า "ในเมื่อมีในสวน วันหลังไปเตรียมให้คุณหนูใหญ่วันละชามดีไหม?"

"เอาอย่างนั้นเลย!" เว่ยฉางอิ๋งชี้ไปที่ชามในมือของจูสือ "เอาไป เดี๋ยวสักครู่พอว่างแล้วก็เอาไปกินได้พอดี"

"บ่าวเอาไปไว้บนถังน้ำก่อน ไม่อย่างนั้นอากาศเช่นนี้เกรงว่าจะเสียเอา" จูสือรีบกล่าว

เว่ยฉางอิ๋งพยักหน้าอย่างพอใจ "พวกเจ้าปอกเปลือกกันมาตั้งนางกลับเป็นข้าที่ลาภปาก จะให้พวกเจ้าดีใจกันเก้อก็ไม่ได้ พรุ่งนี้ให้คนครัวทำของหวานอย่างที่ทำให้ข้า ให้พวกเจ้าคนละอย่าง"

ทุกคนต่างก็ยิ้มขอบคุณ แล้วห้อมล้อมเว่ยฉางอิ๋งเข้าห้องไป

..............................................

[1] แกงซวนเหมย : เป็นเครื่องดื่มของชาวจีนมีส่วนประกอบคืออูเหมย ซานจา กันเฉ่า กุ้ยฮัว และปิงถาง ซึ่งมีสรรพคุณในด้านของการช่วยปรับปรุงระบบย่อยอาหาร และ ช่วยยับยั้งการสร้างกรดแลคติคในร่างกาย

[2] หลิงเจียว : กระจับ

[3] หงหลิง : กระจับแดง